听罢胤祥的话，胤禛默然，过了片刻，才道：“是啊，岁月如梭，皇阿玛再过一年便是知天命的年岁了。”胤祥小声道：“瞧着皇阿玛露出疲色，我就觉着心里发紧。现在除了四哥，额娘真心疼我爱我，就只有皇阿玛……。”胤禛轻轻拍了拍胤祥的肩头，慰道：“十三弟的心思深啊。自打你额娘走了，去了孝之后，你就仿佛转了性子一般，成日里活泛的让四哥看不懂，总是逗着皇阿玛乐个不停，皇阿玛前几天不还夸你诙谐机敏？今儿哥哥才算明白你的苦心，你原来是在效仿老菜子彩衣娱亲，就想着能博皇阿玛稍许开怀。十三弟之孝行，便是我们这些个做兄长的也觉惭愧啊。”胤祥苦笑，道：“四哥谬赞，小弟倒恨不能如四哥一般早日为皇阿玛分劳。”胤禛含笑道：“你不必着急，皇阿玛对十三弟的期许颇深，否则也不会时时将你留在身旁伴驾，北狝、出巡，哪一回少了你？早晚轮到你办差使。”
未时，养心殿西暖阁中，康熙正在阅着一份刚刚呈上来的折子，只看了几行字，康熙便觉胸中郁痛，忙从案上拿起一个青花小瓷瓶，倒出一粒苏合香丸，放入口中，半晌，才算气松快了些。康熙眼睛瞟着那份半摊开的折子，摇了摇头，自言自语道：“天作孽，犹可违，自作孽，不可活！”
此时，养心殿总管太监邢年正巧进得殿来，送上一方烫好的手巾，一边轻轻在康熙额上擦拭，一边道：“看主子的面色，可是乏了？适才裕亲王爷递了牌子请见，说要来给主子谢恩，要不奴才赶紧的回王爷一声，等过了年主子歇过劲儿来再见他？”康熙任着邢年在自己额上按摩了片刻，道：“裕王难得来见朕，怎么好让他吃闭门羹？请他进来罢，朕无碍的。明日便封印了，一晃又是一年，朕又老了一岁，这身子也是远不如前了。”邢年听得最末一句，眼圈却是一红，道：“主子说得奴才万死也不敢应！在奴才眼里，主子还和二十年前奴才刚进宫的时候一样健实。”康熙一笑，道：“你这奴才，尽逗朕开心，去罢。”邢年这才囫囵着应了，匆匆下去迎了裕亲王福全进来。
福全着实是老了，虽说他只比康熙大了一岁，看着可却似乎生生老了十岁不止，背有些佝偻，发辫之中也参杂了不少银丝，加之福全有眼疾，进殿之时一暗，身形还稍有些趔趄。康熙急忙离座，走近几步去扶福全，福全凑近了才见是皇上，连忙侧身一让，就势要拜下去，却被康熙拦住，道：“二哥无需多礼，就咱们兄弟两个，正好说些体己的话儿。”福全略挣了一下，终究还是被康熙扶着升了炕。福全在炕上欠了欠身，道：“臣这付身子骨，让皇上见笑了。”康熙贴身坐了，温言道：“二哥说得哪里话？朕还指着你帮衬着下一代皇帝呢。”福全笑笑，道：“皇上关爱，臣虽死不得报。皇上不久前赐封臣的犬子保泰为世子，又屡屡赐臣治疗眼疾之药。臣因疾之故虽少有走动，感念皇上圣恩之心却未减半分。”康熙哑然一笑，道：“二哥愈发生分了，保泰是朕的侄儿，朕自然应该看顾于他，二哥的眼疾还是昔年征讨葛尔丹之时落下的病根，如此说起来，还是朕欠二哥的多些。”
福全看着身旁的康熙，犹豫了一下，似乎想要说什么，却临到嘴边又住了。康熙却已是留意到了，便问道：“二哥像是有心事？不妨说与朕听听，让朕来为二哥分忧如何？”福全斟酌了片刻，方才多少有些赧然地笑道：“原该是臣为皇上分劳才对，如今不想却倒过来要叨扰圣上。只是，臣这点事儿，咳，臣是想在皇上这儿撞个木钟。”“唔？”康熙眉头轻轻挑起，道：“这倒是难得。咱们兄弟几十年了，朕印象中二哥开口似乎还是头一遭，二哥是为哪个要恩典？”福全抱拳欠身道：“前几日，臣去五弟府上，五弟精神头儿似乎又差了些。如今天寒地冻，他腿疾发作更甚，连地都下不得了。臣寻思着，皇上是否可选五弟子嗣之一立为世子以慰五弟之心？”康熙一愣，他自没想到福全竟是为了恭亲王常宁撞得木钟。
康熙此番确是犯了踌躇，他不封恭王世子，是有惩戒常宁的意思在内。常宁这几年虽称病不出，可私下里却做了些犯康熙忌讳的事。沉吟了一发，康熙才缓缓道：“原说二哥开口，朕没有不应的，而况五弟也是朕的手足。只是选立承嗣之子，毕竟不是一件小事，且容朕再做思量。再有，二哥与五弟向来亲近，有些话，二哥不妨多嘱咐五弟几句。五弟既然身子骨欠安，便该在府中好生将息调养，少些世俗应酬才是。”
福全不失懵懂之人，听闻此言，心中陡然一惊。康熙的言语虽然缓和，但其中似有警戒之意。难道有人向康熙进谗言参劾常宁与大臣私下结交？若康熙追究，只这一项便是滔天大罪，想到此一节，福全更是有些惶惶然。只是常宁与福全交好，兄弟之情笃深，若是就此放任不帮，福全也硬不下这个心肠。于是，福全硬着头皮，仔细捡着字眼儿道：“皇上说得是。臣自当把皇上的关切之情说与五弟听。五弟从来直爽，言语不避人，这些年约是年纪长了，倒有了些谨言慎行的样子。”
听出福全言语之中的回护之意，康熙只是一笑，道：“五弟的性子，朕自然是知道的。”接着，康熙让邢年给自己和福全上了些茶点、奶子，悠悠地呷了几口，话锋突然又是一转，似乎多了些感慨，道：“朕眼下都快是知天命的人了，膝下儿女成群，按民间的说辞是多子多福，只是朕却少不得为这几个孽障烦心。二哥，朕的几个儿子，你看着如何？有几个是日后可用之才？”福全一时摸不着头脑，怎么又转到这个话题之上？听康熙的意思，难道对太子的储位起了疑义？抑或是对某位皇子不满？
福全掩饰地轻咳了一声，道：“众阿哥们都是极孝顺的，比起臣的那几个儿子不知强到了哪里，太子更是个中翘楚，深肖皇上…。”
康熙摆了摆手，道：“适才朕已说了，今儿说得无非是兄弟之间的家常，二哥不必太多斟酌。太子自不必去说，朕只是想听听，二哥觉着哪个阿哥以后可以出息，将来能与辅弼太子之责？”福全听到此处，才觉稍稍放心，道：“既如此，那臣就斗胆说上两句。这只是臣一家之言，也做不得数，皇上听过便罢。“见康熙笑着点了点头，福全才接着道：“若是说干臣之才，大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥都是极好的，可若是辅弼之臣，非四阿哥、八阿哥莫属。”康熙饶有兴趣地把玩着手上的班指，道：“哦？愿闻二哥道其详。”