两纵榆荫深处，一排院墙掩映下的十三阿哥府，静静地坐落在皇城东的煤乍胡同。纯色的红青柱子、一尺三分的堂门台基，虽是新府，然也都只些寻常宗室的规制，很难想见，这座府第的主人便是往昔深得圣眷的皇子胤祥。已过晌午，这里仍是一如平日的安详静谧，远离京城的暗潮迭涌、人事扰攘。
府中书房，制式是座四开窗扇、外通回廊的轩室，内设卧榻，亦可作客居小憩之用。入夏以来，胤祥腿上的毛病稍见好转，已能行走，又为着太医嘱咐，须小心避着寒凉多些走动，便想及此处方寸虽小，但是视野开朗，极干净清爽的，不比殿堂般建筑般，虽高大壮阔却沉闷失了生气儿，故而这一月来，他也就执意从正寝移了此处读书起居，无心见人。不过却是难了兆佳氏，劝是劝不动的，又忧心他的身子，只得时时命人替换些必备之物，省了人来请安打扰，自个儿一意的体贴伺候，嘘寒问暖不敢掉以轻心。
午后，兆佳氏闻着信儿知道雍王要来，叮嘱了几句在屋子里贴身伺候的太监，冲着胤祥一福身也就下去了，倒是胤祥平静的面上显带出喜色来，难得步出了屋子，亲自迎到院外。胤禛来时携了只小竹箬，身边并没带别的人，也就是随身的小太监苏培盛，一番寒暄道礼罢，这会子兄弟两个就着个红泥小火炉，两厢煮茶闲叙起来。
在筋瓤陶壶中冲了趟水，又小煨了一会儿，壶嘴吐出烟雾，满室便能闻着陈郁的茶香四溢。“好茶！闻着味儿就知道，亮工孝敬的罢？”胤祥一面说着，一面从红泥炉上取下紫砂吊壶，略一点蘸，两人面前的茶盏里，就满盛了红浓匀亮的汤色，细细一看，不由笑道，“这个亮工，去年头上管他要，寄信里头还哭难来着，说什么上等普洱不易得，如今守着个革职留任，他倒反有心思去留意这个，真亏了他了。”
说着才饮了一口，胤祥想想又道：“你尝尝，真是大好。诶，我就说，四哥门下调教出来的人当真是不一样，就那份不以物喜不以己悲，宠辱不惊的气度，可是任人学不来的。”
“没的在我面前村他，什么意思。我瞧这处分他挺受用，你看看，说是从云南弄来的，专为孝敬十三爷，得，偏没我这个正经主子什么事儿。”胤禛嘴角撇过一丝“义愤”，打袖中抽出一封书信递给胤祥，也自顾举起杯子来，“就这一口儿，还算是我赚你的。”
“难为他费心了，那就烦四哥转头替我道个谢？”胤祥亦是忍俊不禁，勉强答了这一句。只是展信阅罢，再往深一想，却不免生出些忧虑来。胤祥将信封好还了胤禛，又替他杯中添了些水，方道：“才说的这个，我初还道是亮工心宽，并不为着朝廷的处分糟心，如今看来，想是川省有人设阻？”
“意料中事。他年少才高，又是个眼高于顶、行事张致的主儿，骤然这番得了皇阿玛青眼，如他这般仕途之畅顺者，举朝又得几人？凡此积于一身，难免不招人的嫉忌，偏他自己还不觉。我就告诫他也是无用，枉费唇舌，他总放不进心里去，不若教他在外面好生踩几个绊子，才肯收一收心性。”
“嗯，理儿是不错的。只话虽是此说，可亮工实是个英才，可堪大用之人，四哥也莫求全责备太甚。我看这个川督，像是与亮工不睦……”
“你知道这事儿是怎么兴出来的？”
“怎么……？”听出话意有些不对，胤祥奇道，“不是说，去岁川地生番闯入宁番卫肆行抢劫，还杀了个游击，后岳昇龙请旨进剿追缉，上谕令年羹尧也随同前去，相机一并剿抚。只是待他前往时，岳昇龙已然擒获贼首数人，亮工中道回署，教总督抓着小辫子，参了他个畏葸避战。后吏部才议了个革职留任，想是皇阿玛加了恩的，难道此间还有什么关节？”
“他在川地两年，由来就与殷泰不睦，这个上宪不对他的脾性，倒是同提督岳昇龙处的极好……”
“是殷泰？我倒浑忘了。”胤祥忽地想起来这个名儿来，不由打断了道，“我依稀记得，他是镶红旗下，打庄亲王佐领里出来的人，早年在西宁军中就很得威名，再从提督往上升的，此前是在陕甘任上？怎么又调蜀地去了？”
“齐世武调任刑部，接了运青的差事，他才从陕甘总督任上转了过来。治理之能，远不及范时崇（时任闽浙总督）、赵宏灿（时任两广总督）几个的。”胤禛且说且叹地摇了摇头，末了再补上一句，“年羹尧也不过是欺他无能罢了。兴个湖广流民入川开垦的议，理原不错的，只不交督臣画题，狂妄张致，他就有一万个不是。我便是如此回他的，如今叫上宪参了，好歹记住这教训！”
“这个亮工，他当他是哪一等人呢，非要去招惹。”胤祥听着胤禛明贬暗褒的话，不免笑出声来附和着道，“其实这也怪不得他。殷泰哪里能比得范家赵家，几世勋臣的家学渊源，他是这么些年从总兵上一任任熬过来的，骨子里就是个旗下武人，瞅他年羹尧也就一贵介公子哥儿。再知道他同提督一道儿玩的架空手段，岂会买他的账？”
胤禛看了胤祥一眼，又想起前些时候，去部里视事才知晓的一桩事，更蹙了眉头道，“前头岳昇龙在能泰（前任四川巡抚）、范永式（前任四川布政使）手里借了四川藩库一万两银子，去岁时年羹尧就声言要捐俸代他偿还，殷泰不准，两人由此更是交恶。到了今年，似是又为了底下一个叫徐纘功的蓬溪知县从优议叙，同总督意见相左，官司都打到吏部来了，仗着圣眷赏识，就不知一点虚怀谦和，总有一天要作出祸事来。”