畅春园澹宁居外，胤禛垂手肃身，已然在阶下立候了小半个时辰。午间请安，他便在此候着了，来时只知三阿哥胤祉在内，可过到这一会儿了，依然半点动静全无，既无问话的旨，也无叫离的旨，好生奇怪。天虽不冷，却也总透着萧索寒意，这倒还不妨，只是这晌午时分天色就起了暗沉，云翳成团的在天边涌聚，暗影朝殿檐屋角黑压压地推将过来，像是有雷雨的模样。
然前庭里却是一片寂静，静谧地透着迫人的味道，内外皆微嗽不闻，只有远处东堤的风声和水声相和着传来，李德全照旧伺候在内，顾问行也远远地立在廊下分毫不动，眼瞅着仍是没有叫进的意思。天色全然黯了下来，一阵飞光闪电过后，惊雷骤起，风又大了些，原本静候此间的胤禛，望着自己的补服衣摆上下翻飞，心中也不禁起了好一阵忐忑。
就在又一声惊雷过后的余音中，好容易才见内侍传了旨意出来，令胤禛入内。胤禛微松一口气，上下略做整饬，疾步行至殿中行了觐安礼，才转见暖阁里头白了脸色肃手而立的胤祉，和盘膝坐在炕上喜怒不辨的康熙。不假思索，胤禛汲着一口气，紧趋两步，恭敬打下千去，“儿臣请皇阿玛圣安。”
“罢了。这两日，你可听见什么闲话没有？”康熙一面摆了手叫胤禛起身，拨弄着手边暖砚里头的墨锭，淡淡地随口问了句。
胤禛显是一愣，一来弄不清皇父的用意，二来屋中的气氛又颇显尴尬，全然不知康熙意指为何，思索一发，只得小心觑着康熙的脸色回道：“似是——江南科场的传言，京里闹得有些不象话……”左必蕃的奏疏，三日前方在朝会上奏过，胤禛料想康熙必说的是这个，士子们那些尖酸刻薄的嘲讽文章，当年庚辰一科处置时，他是亲领教过的，如今这一回他多少也是有所耳闻，便再斟酌，又哪敢真对康熙干净利落地回个清楚。
“哼，半天吭出这一句来不容易。”康熙轻哼一声，也没再理他，只横一眼胤祉，“你府里养着那么些人，翰林馆里再同那一干子学臣处着，你就半点声儿也没听见？”说罢，不屑地手下一叩那松烟墨锭，同坚硬质地的紫檀案面发出清脆一声响，唬的胤祉心弦一颤，却是紧着一躬身，不敢再开言。
胤禛看着这情形，不由有些丈二和尚摸不着头脑，皇父不像是真问自己什么，可单瞧着发作胤祉，又不知为着什么，似乎并不是为江南科场的事。康熙没再说话，又埋头翻阅起折子来。胤禛望一眼胤祉，亦只是眼观鼻，鼻观心地立着，胤祉更是大气儿也不敢出，暖阁中一时沉静地怕人。便就这么纳闷了一刻，顾问行匆匆打门口进来，蹑着步子进前来，跪禀道，“禀主子，太子、温达、张鹏翮、赵申乔在外候见。”
“叫！”
四人进得殿来，待齐齐见过礼，这屋中才似外头一般，教大雨驱散了些窒闷的味道。康熙扫了众人一眼，朝炕外挪了挪，自转过身子来，擎起迎手面上第一份奏本扔在案上，“松伍（赵申乔字）的折子，你们谁来念念。”
“嗻。”近处的温达低声承了旨，捧过折子来，才看了一眼题签，就不禁皱了皱眉，却也不好怠慢，遂朗声对众人道：“都察院左都御史赵申乔疏参翰林院编修戴名世妄窃文名、恃才放荡。戴名世前为诸生时，私刻文集肆口游谈，又倒置是非，语多狂悖。今身膺恩遇，叨列巍科，犹不追悔前非，焚削书板，尚以此多邀文名于士林，似此狂诞之徒，岂容滥厕清华？臣与名世，素无嫌怨，但法纪所关，何敢徇隐不言？祈敕部严加议处，以为狂妄不谨之戒……”
胤禛心中“咯噔”一跳，目光与张鹏翮同时投向了立在太子身旁的赵申乔。胤祉似已经知道这么回事，兀自盯着金砖，太子则是瞟了张鹏翮一眼，继而玩味地看起胤祉来。赵申乔所参语近刻薄，言辞甚苛，此时倒不闪不避地一脸泰然。康熙打温达手里接过折子，一开一阖地摩挲间，目光打众人身上一一掠过，定在赵申乔身上，便听得道：“这道奏章，朕看了三日，想了三日。你参戴名世，参他大逆，怎么你就不惧物议么？”
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“臣不惧。”赵申乔定然道了一声，当下出列跪了，又是重重一叩首，铮然道，“臣参戴名世，原不是为了私怨。臣在法宪，掌科道纲纪，捍天子法度以儆百官，岂可纵此目无君父之人大出狂肆之言，坏法乱纪！就若由此物议喧嚷，污臣徒泄私愤，臣亦不能改此初衷。臣——”
赵申乔还要再说，却被康熙挥手打断，康熙略松一松腿脚，踩了脚踏坐在炕沿儿上，打起精神，对众人缓缓道：“朕有听见一个说法儿，说是戴名世夙与赵申乔不睦。为着戴名世会试第一，殿试却屈居赵熊诏（赵申乔长子）之后，仅为‘榜眼’，此一变数实为赵申乔行贿的缘故儿。你们听过么？”
及此，胤禛方知道此前康熙所问是因着什么，这早不是什么新鲜事儿，京中议论打今岁三月起就没绝过。赵熊诏才名不显，戴名世在士林中则素享盛誉，为人所寄厚之深，不料金殿传胪，头名状元点却的是赵熊诏，自然引人猜度。加之清流士子门多是恃才傲物，口无遮拦的主儿，一二非议自是不免。只是这些话传到皇父耳朵里，偏赶上赵申乔递的这么一折参，又教皇父在这当口儿拿出来正经说事，总又要兴出波澜来了。
“儿子得个状元，凭靠老子掏银子，他们当这保和殿殿试是江南科场，由着人贿买？贿赂谁，贿赂朕么！”康熙目光陡然锐利了几分，也不待几人回话，话锋一转就揎出这一句来。
“总是臣等措置失当，不肖臣子，带累君父名声……”康熙不过一声冷哼，内里责意却是甚重，在场众人哪里承得住这样的话，当下以太子为首，都齐齐跪了谢罪。这一众诸人，数赵申乔闻言最为心绪起伏，感佩、畏惧杂而有之，惟只这一下儿，便在金砖之上叩得怦然做响。