年羹尧稍一顿，继而又道：“前头李之芳做浙闽总督时，也曾领兵亲战，但汉臣之中，这样的人甚少。”然康熙只当是年羹尧是谦辞，不禁慰勉他道，“天下承平日久，汉官便只能作些个无实之文、说两句现成话，至军务大事，断不能尽职。朕因此曾屡向汉大臣说，汉官不通兵事，这倘有紧急之事，边塞地方必兼用旗员，方有裨益，然旗员之中，惟通谋略者，才是大材料。朕曾亲统大军，经历军务甚多，这用兵一道，若不通谋略学问，一味好勇，则断然不能克敌千里。”说得尽兴，康熙精神头愈发的好，当下站起身来，年羹尧束手随立了其身侧，便见康熙笑道，“才你说的，安不忘危，时勤训练，就足见你知兵。身为一方督抚，明赏慎罚，鼓励兵丁，临事时方能致命效死，平日若无恩惠与人，又如何教人舍身效力？这后头说的，才更见谋略，不愧我满洲英才！”
“臣惶恐——”康熙益发赞他，又比之自身，足见宠眷优渥，年羹尧固然欣喜，然也益发觉得尴尬。年羹尧一族虽隶汉军旗下，却是也尽习汉家礼义，偏他还是个词馆翰林的出身，年纪轻轻封疆在列，年少纵横，自然脾气上头便豪阔不拘，于这起子旗下主奴的礼数，总归觉得别扭的紧。皇帝极少这般赞誉人，又处处以满洲私臣推之，虽并没有提点敲打的意思，他却是分外在意自己身份，终不敢一味相承，却着实有些惶恐，忙地一躬身回道，“奴才的身份，可不敢当皇上这话，皇上历练，俱是恩典。”
康熙听了这话先是一愣，看他尴尬模样，方知究里，继而哈哈一笑，“你就称臣也不妨，朕不跟你计较这些个没用的，当好了差事是正经。再者，人贵旷达，朕倒觉着那你前头的那些话，还更合你的秉性气度。”“嗻。”一番推心置腹的话，说得年羹尧极是心暖，又着实感戴不已，内里那一腔纵横的豪迈，当下纯作了报效之情，恳奏道，“盛世之下，中外归心，贼蛮亦同在圣朝化育之中，臣虽带兵前往，自当体皇上好生之德，只期首恶就擒，断不敢喜事轻兵，擅杀伤命——”不待他再说，这头康熙已是就手一拍在亭柱上，欣然大赞道，“好个年羹尧！切记不要生事。”
却说皇帝本是疲乏之下，才致所思见梦，而这会子的激赏之情，实实击在了长椅的扶手上，又将那赞赏的话，梦呓了出来。皇帝自己固然不觉，倒把一旁祗候的胤禛吓了一跳：来时皇父入梦正酣，他并不敢唤，立候之时，抬眼便瞥见皇父手边的折子上正是年羹尧的署名，为着他与年羹尧之私，正内里疑惑间，皇父乍地狠一拍扶手，又是高声斥责，教他实禁不住这一骇，那机敏的心思，自然将年羹尧往日行止做派翻覆了一遍，只道是他折中内容愈发悖逆不知检点，惹得皇父不虞。
正当胤禛且惧且惑地窘立在一旁之时，皇帝梦中乃是一派和煦之象。康熙一手扶着亭柱，一面望着远方堤岸上的几丛翠竹，饶有兴致地听着年羹尧侃侃而谈，“川省重地，兼扼滇藏咽喉，皇上倘欲以兵锋合势，川兵入藏，臣以为当以四路会同进剿。松潘用满兵一千名、汉兵二千名与西宁大兵合势；打箭炉亦用满兵一千名、汉兵二千名与云南大兵合势；再两路分拨护运汉兵一千名，由四路进剿，贼必难支。”
“嗯？只七千人？”康熙原细听着，这会子蓦地收回目光，似笑非笑地看着年羹尧问道，“延信跟朕要一万六千人，你这只肯给一半啊？”康熙负着手在身后，原地踱了两步，继续道，“策妄阿拉布坦精悍奸诈，到了入藏这一步，朕观两路进兵，这多寡还是其次，得要看济不济事。据富宁安所奏，松潘、打箭炉两处进藏道路，远近险易不一，但大约都须六十余日才能进驻招地，既是一番大阵仗劳师远进，自然须兵威齐整。西海一带又皆倾信虎毕尔汉，而唐古特民人素来柔弱，惟有兵势强大，方能起震慑归顺之功。你怎么看？”
这厢年羹尧却是不慌不忙，随了在康熙身侧，躬身奏道，“富宁安所言，实为切中彝理之肯要，但臣身膺封疆，就川言川，在此事上，于僚属间酌情讲问并非一日，皇上今既垂问于臣，臣断不敢徒为臆度。自古用兵，不患兵少而患不精，不贵兵多而贵教练，若教练之精兵，虽少可以胜众。臣查川省兵额三万有奇，除大小各官亲丁坐粮，现兵不满三万，倘松潘必用兵六千、打箭炉必用兵一万，除满兵外，还应再调绿旗兵共一万四千。而内地土司、番蛮、要隘，不得不留兵防守，是以如通省调集，至省须十余日，而路远者更须一月，松潘与打箭炉山路崎岖，人疲马瘦，臣并不敢望其深入藏地而致力效死。臣如现在教练，便预备就近调遣，两路满汉与护运兵共七千名，擢选精锐，军声也不可谓之不振，臣可保其必能制胜！”言罢，又略一想，补道，“如务在兵多，势必各处也将凑派疲弱之兵充数，反是为我大军之累。况自备兵以来，川省购马已是甚难，即使调兵过万，大军所需战马也无来源，再打箭炉以外，南北两路皆无如此宽敞之地，既不便我大军列阵施展，更可容万余兵丁安营之处……”
年羹尧一席话说来语意坚定，说到此处，目中之意更显尤为忧虑，康熙一直在凝神细听，并不发一言，及听到这一节，也是深有所动，目光一闪，立时打断问道，“富宁安在陕，并不知你川省情形，如你知之甚详，何谓打箭炉外之南北两路？”年羹尧稍事回忆，即刻禀道，“回皇上，大军行至打箭炉进兵，由里塘、巴塘、叉木多、擦瓦岗、书班多而至招地一线，蛮番、商旅往来皆由此路入藏，道迂山险，是为南路；自打箭炉由霍耳、得尔革、春料儿、诏乌、春科纳鲁、索克赞丹滚庙，由哈拉乌苏之下渡口而至招地，路面平坦，水草丰茂然居民甚少，是为北路，但也不足以供我大军万人行进歇宿。”
“里塘、巴塘……”此处并无地图，自然看不到山川地理形势，康熙正咂摸着这两个地名，年羹尧倒是即刻便知皇帝所想，当即道，“里塘、巴塘、结当，原系云南丽江土司府管辖，但后归西海蒙古诸部。倘若由丽江府所辖中甸至巴塘，较川省最为近便，故而臣请必以云南之兵与川兵合势。而西海诸部自王、贝勒以降，于战事尽皆观望，起初拉藏汗被围，并无一部救援；会议出兵，更无一部行进，若与我兵同行，臣恐策妄反藉此侦知我军动静。臣的意思，必不可使西海之蒙古兵与打箭炉之大兵会合，致生事端，惟有滇蜀两路合势，出，则军威自倍；进，则四路之兵声势相连，必能克胜。”
康熙心内自是将年羹尧翻来覆去地赞许了一番，迎着草木薰风，又觉难得地畅怀舒意，抬手指了指年羹尧，和煦道，“你既酌夺预备在先，那入藏所需马匹、粮草、还有军械怎么说？”正说到哏节儿上，眼见年羹尧低头思量一发，正要拱手再奏，却不妨眼前的人物、景象都变得模糊起来，康熙略微眯了眯眼，听及身边传来一声微唤：“皇阿玛——”