“臣知错。”胤禛自觉字字句句都戳在他心上要害处，言中之意也是不容他辩，年羹尧默了一刻，心中初是几分无奈苦笑，旋而却是被几分凛惕惶然取代，当即朝他躬身告了罪，肃然道，“臣自知往日多有狂妄张扬之处，如今正是时局关键之处，断不敢恣意妄行，有负主子夙昔教导。王爷若说羹尧有自外的心思，羹尧断乎不敢——”
胤禛留他在此说话，本意原不在此，此刻听他如此说了，便也就趁便揭过这一篇去，示意了他坐下，另与他开门见山问道，“你后面几封寄信到京，我全看了，事关蔡珽其人，我因没见着他，倒不很清楚，回头有空再一一问你。你此次来热河陛见，是你自己的意思？即见着皇上，奏了些什么，皇上对你可有什么说辞没有？”
年羹尧前见他一句递一句地呲得自己，原想着为之前孟光祖的事就不能轻易过了这关去的，只是不料倒又有后头那些推心置腹很为了自己的话，更有些摸不准他的性儿，这会子听他这么问，方才略安下心，既说到正经事儿上头，年羹尧两手扶在膝上，正坐了回道，“皇上登极六十年大庆，为进京陛见述职的事，我原上折子同请奏过好几回，皇上皆以两路战事在哏节上而未准，这一次，正逢着拉里大捷，我因能卸了军中的差事才得以奉召前来。皇上擢升我做川陕总督的事，王爷已知道了，只是奏对间另有些话，我觉着皇上用意颇深，原说这回若见不着王爷，也要派家人寄信去与王爷具细情由的。”
“这怎么说？”胤禛不经心地紧抿了唇，面无表情地才又望着年羹尧道。
“臣在御前独对两三个时辰，皇上只是问及西北战事情形和大将军王在军前处置的钧令，期间皇上虽很有些劝勉的话，但除允了我对属员依功议叙的一份折子，却并未再说其他，嘉赏之辞更是一句也没有。只是在末了，皇上随口一句，说臣跟对了主子……”年羹尧顿了一顿，望着胤禛，忽然拱手凝重道，“臣斗胆揣测圣意，皇上像是属意主子承继大统。”
胤禛心中蓦地一动，单望了年羹尧一眼，便又沉吟着问道，“好好的，怎么说到这上头来了？”这一问，倒又让年羹尧想起前日白日间陛见的情形来，他于康熙真格是一腔实心诚意的敬畏感慕，思及那话里的勉慰之情，是何等一番君臣恩遇，当下动了动嘴唇，带出来的言语也是异常郑重，“臣才德微薄，处事上更不乏张致之处，然此心此行，皆在皇上圣明洞鉴之中，却得圣意一再优容。皇上言臣往昔呈折中，除却对川省地方的庶务见识，也尽透着想建功业的心思，此番令臣领兵与延信二路会剿，也是端看臣才具一二的用意。皇上后又论及各省前后督抚才具品性、出身经历等，更一再谕臣要用心顾念四爷——”说话间，年羹尧已是看了胤禛，心诚意切地道，“皇上原话，‘该有的礼数心意都要有，忠顺仁敬，慎身修永，方是为臣之道’，臣初以为是皇上诫臣不可恃功倨傲，便回说臣自知浅薄，四爷是臣的主子，也有寄信时常告诫，皇上却又一时慨然，然后便说了这话，臣离宫之后，思量再三，只觉得皇上并不是随意说说的。”
年羹尧这此论，并非无的放矢，个中含义，他与胤禛是最清楚不过。也正如年羹尧所言，他向日所得圣眷最优，密折往来中，康熙更将年羹尧视若子侄一般，这份宠遇直羡煞旁人，无论是他此前在成都时顶着朝廷处置两江督抚互劾的风声，与前总督殷泰互生龃龉，还是后头与孟光祖私相授受，顶多也不过一个革职留任的处分，并没有更多的责难。年羹尧自己也明白，往日因他那自傲的脾性，君前也不肯轻易以奴才自居，康熙固然知道此事，也由得他去，甚或胤禛有时说他的不是处，康熙言语中直透着宠溺着为他回寰，然而此番陛见，康熙却并不似往日一般赞他的好处，反是明诫于他，个中深意自是不言而喻的。
胤禛思量一发，自也明白此间首尾，暗自欣喜之余，方见年羹尧格外诚挚，也是不由赞赏道，“此事若由别人来说，我绝然不信。你见识端正，断不至轻言一事，我信得及你。”这话说来，胤禛面色已是愈见和煦，只是那深拧的眉峰上透着内里深思，胤禛一时停了口，看着年羹尧问道，“你倒说说，如今这情势，真就到了‘今日’、‘异日’的地步了么？”闻言，年羹尧立时拱手接道，“臣不是不知好歹之人，宫府之恩，臣无一日敢或忘。”及此，二人方才将适才屋中剩余的那一点不睦扫了个干净，年羹尧端坐在炕沿上，也自松了松颜色，便又冲着胤禛一欠身道，“如今这情势，臣也有些想头，说来与四爷分辨看看。”
见胤禛颔首应了，年羹尧略整了整思绪，如是想着便道，“皇上龙体虽显健硕，但终究也是古稀老人了，这一旦之事总是未测……圣虑深远，由此一节观之，皇上当为四爷做了预备也未定。不过话虽如此说，十四爷如今声势颇大，又与八爷九爷交情不浅，外任督抚之中也多有看好十四爷之人，四爷还当多加留心，臣在外，至于京中情形便不甚明了了。只是皇上既有明旨令十四爷年底回京，四爷届时可再看看。”
“嗯，此事再看。”胤禛默默点了点头，稍一思索，倒又想起一事来，不由问道，“你前回寄信来说，他们既然能明着往军前找你，那别处督抚衙门也少不得他们活动了，虽说人心未必真向着他们，你也仍须为我留意着。”
“嗻，羹尧省得。”
胤禛吁了一口气，方想起案上的酽茶来，顺手端过凑到唇边，却发觉早已是冷的透透的了，只得得就手将那茶盏子撴了案上，“说说那个蔡铤吧，你亲去见他，他可怎么说？”
“我明是为着四爷去说他的，他自不肯得罪了这头，只同我一味打太极，一径里说不合时宜，须待来日。他虽不明说，我也看得出来，如今为着升礼部的事，他是断不愿轻易惹人口舌错了前程的。”
“这倒难得了，他一个再四请不来的，肯同你说这个。”胤禛一直为着前事着恼，当下听见如此说，可知这就是个不能全始全终、真有气节的人，鼻腔里‘哼’地一声就道，“就没跟你说什么‘皇子宜毓德春华，不可结交外臣’的话？”
“这——”年羹尧初教他一噎，想起胤禛前有回寄信与他说起，去内务府交托差事，竟为一小小员外郎所拒之事，继而不禁笑道，“四爷大量，怎会与鄂尔泰一般计较？同年之中，也尝闻他赋性刚直之名。只是我观蔡珽，断不是这样耿介之人，在这变通一道上，足可以为鄂尔泰之师了。蔡若璞这样玲珑又有心的人，但听见什么风声，定会来登宝殿、拜真佛的。”