入夜，紫玉宫正殿内室，秦贵妃浮躁不安地来回走动，一见朝云进来，立刻问：“怎么样？皇后动了胎气，定是不好了吧？”
朝云摇了摇头：“回禀娘娘：几位太医都打发出来了，个个神情平静，不像是出了事！”
秦贵妃嘴唇抽动几下，喃喃道：“不可能啊，我跟过去那时，都说是动胎气了的，这个时候动胎气，不上不下的，大的小的都很难……你可看清楚了？几个太医？”
“奴婢看清了，四个太医，都出来了！后头两个小声说着话，脸上还带点笑容呢！”
“气死本宫！竟然没把她怎么着！”
秦贵妃面色沉下去，又问：“皇上可出了坤宁宫？”
朝云答道：“娘娘，皇上一直未走出坤宁宫，奴婢使了银子问过苏公公手下一个小太监，他说、说……”
“说什么？”
“苏公公亲自去把奏折匣子给捧进了坤宁宫，看那架式，皇上好像是要陪伴皇后娘娘！”
秦贵妃满脸的不能置信：“不可能！皇上是什么人？白天陪着吃顿饭还差不多，漫漫长夜，他怎会有耐心陪着那大肚皮丑女人？我才不信！再去探来！一旦看到皇上走出坤宁宫，立即派人跟着，并回来禀报，本宫自有法子将皇上引回咱们的紫玉宫来！”
“是！”
朝云蹲跪行礼，低头退下。
玉露从外边走进来，扶着秦贵妃回到软榻上坐下，轻声说道：“娘娘今日出了宫，刚才又一直走来走去的，可别累着！奴婢已叫她们煮了花瓣香汤，一会娘娘沐浴过后可早点歇下，明日太太和万府的太太小姐要进宫来呢！娘娘又要处置宫里事务，又要抽空见见她们……”
秦贵妃皱眉，抬起右手捶了捶左肩，玉露立即就走近去替她捏揉，秦贵妃叹口气，说道：
“原本是约好今天来的，不巧我非得要出去一趟！罢了，明天来就明天来吧，母亲和姨母疼我，年前要给我和孩子们送些礼物，总不能怠慢了她们！你打点好，明天中午留她们用午膳，御膳房那边尽量叫拿出时新鲜美的食物，百样菜是少不了的。她们每年都送了许多银票，咱们得有实物做回礼，去年是皇后管着典库，太小气了，给的东西又少又不经看，今年库房钥匙握在我手里，那还不是想送多少就送多少！查查看贡品里都有哪些珍贵的货物，多多装上！秦家赏六车，每房两车，万家，给两车！再把那库里上好的皮毛挑几块出来，明天来的三人每人都送些，由着她们爱做什么做什么！”
“是！奴婢知道了！”
朝云又带回消息，说皇上确确实实在坤宁宫住下了。
秦贵妃用力咬牙，却又百思不得其解：皇上这是怎么了？昨夜勉为其难在坤宁宫住了一宿，今夜又住在那里，对着皇后的大肚子，以及皇后那张圆胖脸，他不嫌恶心？
想到袁兆也曾陪伴过怀孕的她，小心而爱惜地抚摸她隆起的肚子，被肚子里的胎儿踢了一脚还哈哈大笑，秦贵妃不由得伸手捂在小腹上，按说，珞儿都一岁多了，她也该怀上了啊！如今后宫才这几个女人，婉嫔体质嬴弱不受宠，宁嫔木讷少言也不得喜欢，珍嫔在去年七月魏王齐王作乱时逃难丢失胎儿落下遗症再不能生育，余下的就是皇后、自己和康嫔，每个月，皇后那里是雷打不动占了初一十五两天，其它时候，皇上只要不在御书房用功，就轮流宿在紫玉宫和康嫔的云霞苑，先帝百日孝期过后几个月，皇后就怀上了，接着是康嫔喜怀龙种，自己也一直在以滋补药膳调养身子，怎么就没有呢？
秦贵妃眯起眼睛想，舞伎出身、无凭无依的康嫔无论生多少儿子都没用，就像二皇子珂，当年秦王酒醉，在前院书房拉了个端茶的婢女暖·床，过后竟又忘了此事，那婢女没被灌药怀上皇家龙种，就有了袁珂，袁珂生母难产而死，如今虽贵为皇子，到底是奴婢所生，他又何曾得皇帝多瞧几眼？
要紧的是皇后肚子里出来的，这一胎若真是男孩，那她就有两个儿子了！
秦贵妃只觉胸口一堵，迫不得大大地喘了口气，狠狠发声道：“不行！立刻去坤宁宫！就说珞儿病了，把皇上给我拉回来！无论如何，本宫也得赶紧多生几个男丁出来，唯如此，才能与她势力相当！”
站在旁边的朝云吓了一跳，说道：“娘娘！恐怕不能！下晌皇上不是传出口谕来了么？皇后需要静养，任何人不许进坤宁宫打扰！便是妃嫔早晚请安，也只能在宫门口行礼！奴婢刚才打听得仔细，听说皇上这几日都在坤宁宫住，要住过年呢！”
“什么？你可打听清楚了？”
“娘娘！奴婢多使了几两银子，从小公公哪里听到的！”
秦贵妃颓然跌坐在软榻上，面色极为难看：“咱们有的是银子！再去，多使些银子，明天皇上总要走出坤宁宫，皇上几时出来，去往哪里，走的哪条路……所有的行迹都打听清楚！”
“是！”
第二天，秦贵妃因夜里睡不安稳，竟是起得迟了，朝云禀报说皇上清早从坤宁宫出来，去往前殿，顺道儿拐进云霞苑看了一下康嫔……秦贵妃听得又是恼恨不已。
梳妆打扮，用过早饭，还得打理宫中事务，接着，秦太太和万太太就领着万姑娘进宫来了。
秦贵妃只得收拾起心情，装上笑脸接见母亲和姨母，以及表妹万紫霞。
虽是母女亲戚，仍是要按规矩来，做母亲姨母的得向贵妃行跪拜礼，起来了才能彼此寒喧，秦贵妃将宫女太监们摒退，母女几个围坐一处用茶点。
秦太太和女儿也没什么特别的话说，进宫来只为看看女儿和两个皇家外孙好不好，自从秦氏被册封为贵妃，家门荣耀，她这个做母亲的进宫倒是比从前进秦王府还要容易得多，差不多每个月都能进宫两次。
倒是万太太母女，此行的目的除了给贵妃送一份丰厚的年礼，还是为了万姑娘的亲事。
万紫霞是着急上火了，前些天进宫时贵妃表姐说定会尽快给她一个结果，可直到今天都没有回音，此时一见着表姐，万紫霞眼圈都红了。
秦贵妃瞧着表妹这样，不免打趣道：“妹妹怎么啦？瞧这小可怜样儿，可让姐姐心疼坏了！”
万紫霞低下头，梨花带雨般娇羞道：“姐姐！姐姐只管拿妹妹取笑！”
万太太宠溺地看了女儿一眼，叹着气对秦贵妃说道：“霞儿自从在秦王府见着湘王，就认定了非他不嫁！我知道贵妃娘娘也帮了她不少的忙，牵线搭桥，带她出入湘王府，可谁知偏让那姓夏的姑娘抢了先去！唉！弄得霞儿成日里茶饭不思，到现在整个人瘦成这样！我与你姨夫统共就她这么一个女儿，也不知拿她怎么办了，就全仰仗贵妃娘娘，为她指一条明路吧！”
秦太太也道：“如今是皇后下了懿旨为湘王赐婚，正妃之位咱们暂时也争不来了，不还有两个侧妃嘛？女儿啊，你看这事……”
秦贵妃笑着说道：“万表妹花容月貌，先弄个侧妃做还不容易么？这不算什么大事，咱们不着急啊！那夏氏才十四岁，湘王得等两年之后先帝孝期满才能大婚，但娶侧妃却是可以的！待我得了闲空，再去与皇上商量商量，咱们也不必经过皇后，直接请宫里随便哪个太妃作伐，皇上的旨意，湘王自是要遵从，万表妹先进湘王府，只要做了夫妻，温柔体贴服侍好湘王，让湘王知道你的好，何愁抓不住他的心？再诞下子嗣……男人们都是如此，只有生下他的子嗣，他才认你是他的人！如此你们夫妻情深意浓，其乐融融之际，那夏氏才能进门，她也无可奈何了！就像那越王府的容侧妃，先于正妃生有子女，越王待她如何，万表妹可是亲眼得见！如今容侧妃掌管着越王府中馈，风光无限，想来也是等到孝期满后，便要上表请封，要将容侧妃扶正了的！越王，最疼爱看重他的长子，而那长子是容侧妃所生！”
秦太太和万太太频频点头，万太太小声道：“这容侧妃真是有福气，若霞儿也能如此，那可最好了！”
万紫霞红着脸问道：“姐姐，那……何时向皇上请得旨意啊？”
秦贵妃嗔怪地斜睨表妹一眼：“怎么？就这么急着要出嫁？你放心，我答应你的事，几时有落空的！过几天就到年了，皇上这些天忙着呢，连我都难得见他一面，等过了年，就给你准信！最迟明年三月，让湘王抬着花轿来迎你！你且好好备嫁妆去吧！”
万家母女得了这话，自是十分高兴，留下盛装着银票的礼盒，欢欢喜喜出宫去了。
秦贵妃送走亲戚们，独自坐着琢磨了一阵子：皇上原先是答应过将万紫霞赐给湘王为王妃的，只是湘王后来不知怎么地认识了夏乐晴，打死不肯要皇上赐婚，皇上一怒之下就不管他了，将他的婚事放手给皇后去管，那皇后得了夏依晴的好处，自然是向着夏氏！
秦贵妃冷哼一声：夏乐晴，不就是会几样江南女子的花巧手艺么？且让你占了王妃位，得意一下，总有你哭的那天！