道士将霍玉儿领到后山道：“短棍这种武器，并不比长剑。长剑可以砍、劈、划、刺，用起来只需掌握技巧便可。可短棍没有锋利之处，伤人的话，除了打人要害穴位，再有就是靠使用者本身的功力。你的功力也算可以了，而且短棍也正因为没有锋利之处，使用者也少了许多顾忌，短棍的变化也就繁多精妙，令人防不胜防。现在我把这套棍法传给你。”说着接过霍玉儿的玉笛，舞了起来，果然是眼花缭乱，变化精巧，手眼腰步配合地丝丝入扣。
一套棍法使完，霍玉儿拍手叫好。李道士将这套棍法一招一式传给霍玉儿，这套棍法本来变化繁多，好在当年李道士已经把这些基础传给了霍玉儿，这些年来霍玉儿又刻苦练功，本来很多疑难的地方，霍玉儿想一会就会明白。一个时辰左右，李道士已经把棍法教完，霍玉儿道：“师父，我自己在这里练会。”李道士点点头，回了道观，刚想坐下喝口茶，突然听得外面“咔嚓”一声，接着听到“哗哗哗”的声音，最后听到“咚”的一声，似乎是一棵大树被打断了。
李道士赶忙放下茶杯朝着声音来处赶过去，只见树林里，周子房愣愣地一只手拿着另一只手站着，旁边倒了一棵碗口粗的大树。李道士赶忙过去问究竟。原来周子房潜心思索，终于悟出了子房拳的刚劲。子房拳本来是以柔劲为主导的，然而这些柔劲却不是真正的像布匹那样地柔软的劲力，只是因为用力角度不同，看起来比较柔而已。刚才周子房快昏迷的时候突然想到，如果要打出力量极大的一拳，普通人的想法是越快越好。可是根据子房拳的原理，能不能慢一点，把不同方向的劲力集中到一处发出呢？
这个想法看起来难以实现，其实实行起来非常简单，只要在每次出拳之前先缩一下，利用子房拳的柔劲聚合不同方向的劲力。所谓“将欲取之，必先予之”，如果出拳之前先缩一下，那么身体上早就有了出拳的一个劲力在等着。再次出拳的时候必定加上了这个劲力。更何况还有周子房聚集的其他方向的劲力。这一拳打出，必定势不可挡，何况现在周子房功力已经提升了一倍！这一拳的力道之大可以想象！周子房觉出自己力大，没敢用拳，用的是掌，调动真气，聚集力量之后呼地打出一掌，竟然就把面前的树打断，自己的手掌虽然有内气护住，不至于伤到骨头，可也瞬间肿得厚厚的，不能再动。
如此在那座山里耽搁了一星期，三人才起身继续北上。经过几天赶路，魏忠贤部队离他们已经相当近了。错过了村子，三人只好在一间破庙里安身。这时候天气已经转凉了，周子房生起一堆火，抬头从漏了的房顶里看了看灰蒙蒙黑夜，打了个寒战，对霍玉儿道：“你坐在火堆里面吧。”霍玉儿朝他笑了笑，坐在了最里边，周子房跟李道士坐在了外边。三个人都没有说话，静静地看着燃烧的火焰。过了许久，霍玉儿取出玉笛，按着音节，吹奏一曲。悠扬婉转的笛声从寺庙里传出去，不知道传到什么地方去，只是在这黑夜里听来如怨如慕，如泣如诉，霍玉儿不愧是才女。李道士抬头看看，喃喃道：“明天一定是个好天气。”
埠城县远处，渐渐走来一队干练的士兵。领头的一人身穿锦衣，骑着高头大马，虎背熊腰，目光炯炯。虽然看起来年纪不小了，但却没有胡须。他的马前面左右各走着两匹马，左边马上那人身材瘦长，尤其是一双手的手指特别细，会家子一看就知道是练暗器的高手。右边一人四十岁左右，乍看一下给人以全身都是劲力的感觉，硬气功夫自然特别了得。那身穿锦绣的人身后左右方向也各走着两匹马，一个身材短小，但是一双手掌竟然又厚又槽，似乎是个石场里经常搬石头的工人。另一个人身材什么的都很正常，只是眼神锐利，像是鹰的双眼。这四人自然就是魏忠贤手下的四个侍卫张乘龙、唐虞、李文瑞、李钰了，那锦衣人自然就是被逐出皇宫的魏公公了。
一般人总以为太监都是文文弱弱，全身无力，一阵风过来就能被吹到的，再加上民间的传言，都以为魏忠贤长得是一脸猥琐下流的模样。却不知道魏忠贤进宫之前虽然是流氓，但也能上的了马，拉的开弓，放在战场上也会是一员令敌人胆寒武将。魏忠贤虽然进宫之后每天锦衣玉食，但也没有改变他威猛的体格。
魏忠贤一众快到了埠城县的时候，迎出来一名小兵。张乘龙道：“客店都安排好了吗？”那小兵道：“回大人的话，客房已经全部都清出来了，只不过大厅里有三个贱民不知死活，死赖在客店里不走。”张乘龙皱眉道：“怎么还有人在那里？你怎么办事的？”那小兵道：“那三个人死赖着不走，我们几个弟兄上前去拉他们，都被他们打倒了。看样子身手都不弱。”唐虞纵马上前，跟张乘龙道：“会不会是冲着魏大人来的？”张乘龙道：“我看八成就是了。咱们兄弟先进城去打发掉。”
两人刚想走，后面魏忠贤道：“出了什么事情？”唐虞走过去道：“九千岁，客店里可能有反贼想要谋害您。您稍等，我们这就去解决他们。”魏忠贤哈哈大笑道：“我魏忠贤被皇帝赶出了皇宫，难道就变成了人人可打的落水狗了吗？不用管他们，咱们进去，看他们能把我怎么样。”唐虞道：“九千岁不可以身犯险啊。”魏忠贤道：“生死有命，富贵在天，该来的躲也躲不掉。我们就这样进去。再说了，有你们四个在，我放一千个心。”唐虞没办法，伸手一招，魏忠贤一众慢慢都进了城。
张乘龙当先进了客店，只见大厅里早已经打扫地一干二净，桌子空着，只有角落里坐着三个人。背对着窗子，面朝着门口的一人身穿道袍，头上挽个髻，竟然是个道士；那道士左边坐着一名少女，虽然穿着朴素的衣服，却掩盖不住天生丽质，手里执着一根长长的玉笛；那少女对面坐着一个皮肤黝黑的少年，一对眸子隐隐发光。张乘龙心道：“这三个看来都不是省油的灯。”
唐虞跟在身后走了进来，看到了那道士还好，一看到那少年少女，着实吃了一惊，退后一步摆好架子，随即明白过来，狠狠朝着他们瞪了一眼，走过去跟张乘龙站在桌子旁边。那少女有意无意地朝着唐虞笑笑，唐虞哼了一声。再后面走进来的就是魏忠贤，魏忠贤也不愧是掌过大权的人，一走进客店，那三人立刻感到一股压力袭来。那少年一眨不眨地看着魏忠贤，魏忠贤神色不变，大步走过去坐下。最后面走进去的是安排好了士兵的李文瑞跟李钰，冷冷地扫了那三人一眼，那三人却不再看他们，低着头开始喝茶。