到了这个时候，周子房反而比王家兄弟要冷静了，他站起来跳了出去，四处一张望。看到王家兄弟装货的车上坐着一人。定睛看时，那人脑门上纹了一条大龙，左手腕上装着一筒袖箭。全身肌肉鼓起，快要撑破衣服。对周子房的出现连眼皮也不抬。周子房道：“你是什么人？”那人抬眼看了周子房一眼，指了指倒在地上的五个流民，道：“那五个是我的手下。”周子房想说“你是贼头”跟“你为什么杀你的手下”这两句话，可这两句话无丝毫关联，同时挤在喉咙里竟然憋得他说不出话来。那贼头看着自己左手腕上的袖箭道：“另外两个人也出来，不然我先杀了你们。”王家兄弟面面相觑，只得走出来。
贼头毕竟是贼头，只是坐在那里就产生了一股强大的杀气，周子房跟王家兄弟竟然动都不敢动，只听着那贼头说这话。那贼头慢慢道：“那五个人是被我收下的手下，只可惜脑子太笨了点，让他们收点过路费有时候好几天都收不到。这样的手下留着也没意思，今天正好除了他们。”周子房定了定神，傻傻地道；“没了他们，你还怎么当老大？”那贼头呵呵笑了，道：“那种人，无锡城外有的是，只要给他们点饭吃，让他们做什么他们都做。我随时可以找到手下。你可知道？本来他们五个当盗贼的时候，是没有我这个贼头的，后来我在这里经过，看到他们当盗贼当的太不成气候了，因此勉为其难当了他们的老大。”周子房冷笑道：“我看你当他们的老大，他们比起当乞丐还要惨的多！当乞丐一时半会还死不了！”贼头笑道：“你爱怎么说随你吧，反正，你也说不了几句了。知道为什么我跟你们说那么多吗？不只是因为我无聊，也是因为你们都得死！”
王家兄弟忙道：“大王饶命，我们愿意留下我们所有的钱财，只求大王放过我们！”那贼头笑道：“没可能的，我可不是一般的盗贼，我不禁喜欢劫财，我还喜欢杀人！”说完，那贼头指了指周子房道：“小孩你会功夫，先从你开始吧。”说着站了起来。
周子房不知为何，立刻感到四周的空气似乎凝结了一样，自己的汗毛根根竖起。他不知道这是那贼头身上的强烈杀气所造成的。王家兄弟面色铁青，一下跌倒在地上。周子房想要拔出长剑，可双手竟然不听使唤，一动不动，同时心里感到莫名地恐慌。那贼头往前走一步，周子房头上的汗水渗出，沿着脑门流下；那贼头再往前走一步，周子房的剑“啪”地摔在地上；王家兄弟看到这样登时面如死灰。那贼头再走一步，周子房只感到眼前模糊，站也站不稳了。周子房当然不知道这是因为自己跟对方无论是在功夫，心理，阅历上相差太多而造成的。那贼头其实是当年其实是一个无恶不作的翻江大盗，杀人无数，曾经一个人杀死过数十名追捕他的锦衣卫高手，功夫之高，阅历之深厚，心肠之狠毒可见一斑。而那个翻江大盗如今的对手，竟然只是一个初出茅庐，花拳绣腿也打不成套路，连东南西北都分不清楚的周子房！
那贼头走到周子房面前，右腿一撤步，“呼”地一拳朝着紧张地动都动不了的周子房打去。眼看这足以裂石劈山的一拳就要把周子房打死。那贼头突然感到手腕一阵剧痛，紧接着自己这一拳的力道竟然被卸在一边。那贼头连忙往后跳了一步，定睛看时，一段枯竹斜斜地插在周子房面前的土里。那贼头知道肯定是有人以发暗器的手法掷出这段枯竹，才在千钧一发之际将自己的拳势挡住。那贼头侧耳倾听四周的声音，低沉着声音道：“何方高人，既已出手，何不现身？”只听得“哈哈”一声大笑，那五个死了的流民尸体附近的树上跳下一人。随着这“哈哈”一声，周子房、王家兄弟觉得压力顿消，好似乌云过后太阳初升之感，都呼出一口气。周子房连忙捡起地上的剑，握在手里，往声音来的地方看时，只见一人骨瘦如柴，穿的破破烂烂，手里拿着一段枯竹，正是昨天周子房施舍过得那个老乞丐！
王家兄弟看到来了救星，齐声欢呼。那贼头沉声道：“阁下刚才那一手暗器功夫可漂亮的紧啊！阁下何人，为何管我道上的事情。”那老乞丐眯着眼哼哼唧唧道：“我不是什么人，我只是无锡城里乞讨的一个乞丐而已，我不想管你们的事情。只是这个孩子昨天曾经施舍给老乞丐一两八钱银子，如果谁要是敢对这个孩子动手动脚，那么老乞丐可不答应。”那贼头道：“受人滴水之恩，定当涌泉相报。阁下这么做令人佩服。那么我就放过这孩子。”王家兄弟急忙喊道：“大侠救命，如大侠就得我兄弟俩性命，我兄弟俩愿将所有财物送与大侠！”那老乞丐哈哈一笑，道：“老乞丐救人救到底。既然这位周家小兄弟要救你们，那老乞丐也就帮他救了！”那贼头道：“阁下可要想清楚，这两人身上的财物起码也有几千两银子，杀了他们之后我俩平分，你也可以舒舒服服地过几天？”老乞丐道：“我本是乞丐，本就是浑浑噩噩度日，有何必在乎舒服痛苦？”
那贼头冷笑道：“你也不要以为我真的怕你！请动手吧！”那贼头朝着那老乞丐拱拱手，突然超自己左手腕一按，一只袖箭破空射向那老乞丐。这贼头趁着跟对方施礼的时候突发暗器，真可谓阴险狠毒了。王家兄弟齐声惊呼，周子房握住长剑就要递出，却见那老乞丐将手里的破竹竿往前一搭，往下一按，那只袖箭竟然就被那老乞丐拨到了地上。周子房看得呆了，心想在暗器到了眼前还能躲过的，反应力已经是出类拔萃了，而暗器到了眼前还能够从容不迫用武器去打暗器的，这份反应力、眼力、功力可算是独步天下了。那贼头看老乞丐拨开了暗器，大喝一声，奋力打出一拳，只让王家兄弟感到一阵凉风从脸上刮过。那老乞丐退后一步，避开这一拳，蹲下身子，缩成一团，背部高高鼓起，猛地右掌直推出去，喝道：“出去！”只见老乞丐的右掌直中那贼头的小腹，那贼头像断了线的风筝一般直飞出去，撞翻王家兄弟的货车，跟先前被自己射死的三个车夫跌在一起，两眼翻白，从此这辈子再也爬不起来。
王家兄弟看打倒了贼头，兴奋不已。周子房连忙跑到那老乞丐身边拜倒道：“老爷爷，昨天我有眼不识泰山，实在得罪！”那老乞丐道：“周小相公，你也不用跟我道歉，昨天我是真的骗你。本来嘛，老乞丐在城里骗骗那些纨绔子弟，也不算回事。可昨天老乞丐看到你一共还有三两银子，竟然就把一半的钱给了老乞丐，这份恩情可大得很啊，老乞丐不能不报！昨天咱们四人一起吃饭的时候，老乞丐就观察到你要去北上，这无锡城表面上繁荣，可其实不怎么太平，因此就一路暗地里跟着你，想把你平安送出无锡城，可没想到你竟然在这里打起了抱不平！来吧，让老乞丐送你离开无锡城！”说罢，王家兄弟急忙又去雇了三个车夫，装好货物，跟着老乞丐还有周子房离开。王家兄弟的货物其实是要运送到北直隶，考虑到路上的安全，就邀请老乞丐同行。老乞丐道：“你们去就好了，老乞丐本是无锡城内的一个乞丐，不想去别的地方。路上贼人虽多，可像昨天那贼头那样厉害的，这世上也并不多。小心一点就行了。周小相公，你可要多多保重，你的功夫还不够深，以后千万不要再去打抱不平！”周子房含含糊糊地答应了，王家兄弟还要苦苦留着老乞丐，老乞丐大怒道：“行了，老子做乞丐做的多逍遥，为什么跟你们去保镖！”说罢双足一点，竟然一跃到树梢，隐没不见，众人看呆了眼。
周子房道：“这人武艺超群，见识也不低，为什么要甘愿当乞丐呢？”王旭道：“如今奸臣当道，朝政腐败。像那老乞丐这种人才肯定不愿意为国效力，因此甘愿当乞丐放纵自己。”周子房想着那老乞丐的武艺，心道：“老乞丐的功夫可真是出神入化了，可世上又有几人能练到这样？那贼头的功夫看着也不低，当时我是被他吓住了，不敢动手，若是真的跟他动手，我也不一定输吧。”周子房自觉自己的功夫也没有老乞丐说的那么不值一哂，回想起来要是真跟那贼头打一架也不一定输。自此，周子房跟着王家兄弟一路向北，路上王家兄弟感念周子房的恩情，一路的花费都由王家兄弟付了。
到了北直隶的肃宁城门前，王家兄弟要在此地往东，周子房要往北。三人不得不分离了，相处多日，分别依依不舍。王旭拿出三十两银子递给周子房，周子房连连推辞道：“一路走来我的饭食、衣服、起居全有两位大哥照顾着，小弟已经感激不尽了。再说若没有两位兄长引路，我也到不了这里，如果再要两位兄长的银子，那小弟以后无颜再见两位了。”王钰道：“子房！你就不要跟我们客气了，在无锡县如没有你，我们两个早已经身首异处了。再者，你即叫我们一声哥哥，我们送你银两，也是理所当然的。你此去北京，路途遥远，路上说不定还会有什么凶险。我们怕多给了你银子，会多惹事端，因此只给你三十两银子！”周子房感激不尽，朝着王家兄弟拜下去，受了银子。王旭又道：“子房要记得老乞丐的话，莫要再打抱不平，好好练武艺！”又说些珍重的话，王家兄弟投东去，自此不提。
周子房进了肃宁城，找到一家客店，不管三七二十一先睡了一天。次日到肃宁城里四处转悠。他跟王家兄弟一路走来已经学到了不少东西，对于肃宁城里的风土人情什么的，也洒脱多了。转到一处瓦子了。看到说书的、卖唱的、杂耍的应有尽有。凑到一处人最多的地方看时，是个练把式的道士。那道士四十岁左右的年纪，穿着一身旧旧的，但洗的极其干净的道袍，三缕胡须，头上挽个髻，飘飘然有脱尘的样子。周子房不禁喝了一声彩。那道士朝众人行个礼道：“贫道姓李，路经此地，囊中羞涩。就在此处为大家演一套拳法，博大家一乐，换点香火钱。”众人喝了一声彩，那道人便拉开架势，一招一式舞了起来。只见他拽拳飞脚，身形游走，跳跃时似灵猫，铺地时似猛虎。果然使得好拳法。周围的人都叫好。
周子房寻思：“无锡县的老乞丐说我的功夫不够深厚，王家兄弟也这么说。虽说他们是好心好意。可我总觉得我的功夫也差不到哪里去。似眼前这个道士，功夫看起来不错，但八成我也能够对付了。”李道士此时打完了一套拳，在人群中收了一圈钱，转身要走。周子房拨开众人走过去道：“那道士，你的功夫真不赖，我来跟你比划比划可好？”李道士回头一看，只见那少年目若朗星，骨骼惊奇，器宇轩昂，不禁吃了一惊，心道：“这小子早晚是我道家的人了！”周子房道：“我只是要跟你比划比划，不要你的钱，也不驳你的面子。”李道士笑了笑，道：“我的功夫都是花拳绣腿，中看不中用，耍个把式有余，对敌却不行，还是免了吧！”周子房道：“别这么说，我看你刚才耍的一套拳虎虎生风，还算不错，来来来，就切磋切磋而已！”李道士拗不过他，只得又走了回来。众人本要散开，见状又都回来了。
周子房道：“小心了，道士。”发脚朝着李道士攻过去，李道士两手架住。周子房试了试李道士手上的力气也不过如此，轻敌之气顿生，猛地一拳有朝着李道士打过去。李道士身形一晃，躲过这一拳。周子房施展浑身解数，想要打到李道士，可惜李道士身法如风，眼看这就要打着他了，他突然就转到你的身后去了。周子房打了一会，渐渐焦躁了起来。这般打法，虽然是两人的真实对战，一招一式之间威力巨大，可惜外表却不似刚才李道士的拳法一般花里胡哨，可观性不大。观众们看的直打哈欠。打着打着，李道士突然身形一晃，闪到三米开外道：“孩子，无锡的宋叫花子是你什么人？”周子房道：“我不知道什么宋叫花子。”李道士道：“嗯，宋叫花子是佛家高手，他的功夫你无论如何学不到家。这场比赛不用比了，算我输了。”周子房脸一红，道：“不，还没分出胜负。”说着又打过去，又交换了几招。李道士又停住微笑着摇了摇头，示意不打。周子房打了许久竟然没有沾着李道士一片衣襟，少年人心浮气躁，心里苦恼至极，也不答话，奋起拳头直打过去。眼看这一拳就要打到李道士了，李道士突然伸出食指在周子房手背上一弹，周子房胳膊突然一震，接着发麻，再也使不出力气。
李道士微笑道：“孩子，我们早晚会再见的。”说罢，长袖一摆，飘然离去。周围众人议论纷纷，也都离去。周子房满脸通红，默然坐了良久，心道：“哼，我何必自暴自弃？看来这李道士也是个高手，像这样的高手，能有几个？我的功夫虽不及他们，但是对付东厂的侍卫应该够了。我的功夫，足以杀死魏忠贤，为父亲报仇了。”自我安慰一番，周子房也回到客店休息。睡了一觉，胳膊又可以活动自如了。周子房心有余悸：“这李道士还真邪门！”
收拾了行李，周子房打算继续往北走。从客房里关门走下来，眼角正瞥见四五个个戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦的大汉坐在楼下吃着饭，桌旁依着刀。周子房对这身衣服日想夜想，就是睡梦中也知道这些人正是东厂的侍卫，周子房心潮翻滚澎湃，心道：“好啊，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。今天我要让你们有来无回！”抽出长剑，大步走下楼来。