此时正是盛夏时节，杭州西湖开满荷花。湖边此时正热闹，各种小商小贩齐聚，各类男男女女穿红戴绿，嬉笑流连。这时候距离周顺昌在天牢受刑而死已经两年了，在这两年里除掉对手的魏忠贤魏公公的势力急速扩张，一人之下万人之上，九千岁名闻天下。
只可惜好景不长，明熹宗不幸病死，其弟信王朱由检继位，那信王就是后世议论不断的崇祯皇帝了。崇祯皇帝一上台，魏公公摸不清楚崇祯的态度。只是知道这位皇帝可不像他哥哥那么好说话，暂时就在宫里战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。崇祯皇帝也知道魏公公势力极大，刚登基也不敢有所行动。皇宫里一时风平浪静，各党派和睦相处。而民间对于崇祯皇帝还是寄予很大希望的，都希望他扳倒魏忠贤，重振朝纲，让百姓过上好日子。因此自从崇祯登基之后，杭州的人民每天像是过节一样高兴。
城内，城里最大的的酒楼“回雁楼”不远处的柳树下，躺着一个乞丐。那乞丐十七八岁的样子，皮肤黝黑，闭着眼睛惬意地在树下吹着凉风。这家酒楼每天客流量巨大，当各种蔬菜从酒楼后门运进厨房去，变成精美饭菜到了餐桌上，再变成各种剩饭残渣从后门运出的时候，酒楼的老板的口袋就已经鼓鼓的了。此刻正式酒楼最繁忙的时候，酒楼里的吆喝声不断，香气四溢，大厨跟跑堂的脸上流满了汗水。
酒店的老板却正从楼上眯着眼睛打量那煞风景的乞丐，老板拿起桌上的水烟吸了几口，朝后招了招手就有几个伙计上前。老板一指下面道：“把那个乞丐给我赶走！哪里不好待，在这里煞风景！”几个伙计答应一声，下楼到那个乞丐面前道：“哎，哎，快走快走，别在这里惹人嫌！”那乞丐很不乐意地睁开眼，瞧了一下眼前的几个伙计，想了想道：“酒楼是你们的？”那几个伙计道：“不是我们的，是我们老板的。”
那乞丐又道：“那么这棵树定是你们栽的了？”那几个伙计道：“那也不是，谁知道这棵树什么时候长在这里的。”那乞丐道：“那就怪啦，既然酒楼不是你的，树也不是你的，你有什么理由要赶我走？”那几个伙计脸一横道：“你这小乞丐哪那么多话，皮痒了是不？”说着上前就要打那乞丐。那乞丐跳起来，三下五除二把几个伙计打倒在地，又倒了回去，闭着眼吹着凉风道：“跟你们老板说，我是个乞丐，是来乞讨的，有了钱我就会走的。”众伙计心里不忿，回去叫了几个帮手回来，结果又被打了一顿。这次只好回去酒楼跟老板说了，那老板从楼上看了那乞丐许久，最后放下水烟道：“这娃娃不是个善茬！给他钱！我也不在乎这点小钱！他走了就行！”
那乞丐拿了钱，看着手里的银子，伸个懒腰，起身拍拍屁股离开。走到了西湖边上的小市中，看到好吃的闻闻，笑笑拿出银子买着吃。只是他没注意到的是，自从他接到银子的那一刻起，后面就有两个中年人一直跟着他，那两人也是衣衫褴褛，看来也是乞丐。不同的是这两人都带着残疾，两人都有一只手被砍了去，面露凶光，盯着前面的小乞丐。
那小乞丐似乎没有注意到后面的两个人。买了烧饼大嚼一顿，看到前面同样是乞讨的一个小孩，就塞给他一个烧饼，接着又走了许久，转到了一条僻静的小巷子里。后面两个中年乞丐往四周看看确定没人注意自己，快步跟进了小巷子，看着前面的小乞丐喝道：“那小子站住！识相的把你的银子留下！”那小乞丐回头道：“咦，奇怪了，银子是我自己讨来的，为什么给你？”那两个中年乞丐道：“银子虽然是你讨的，可是你却是在我们的地盘上讨来的。谁允许你在那里讨钱的？”那小乞丐道：“怎么？乞丐讨钱还要分底盘吗？”那两个乞丐笑道：“看来是位刚入行的小兄弟啊。没错，这苏州城所有的乞丐，都归我们唐虞唐老大管着，你要是想在这里乞讨，先要拜见唐老大。”
那小乞丐道：“那么麻烦？那算了，我就不乞讨了吧。再见！”说着要往外走，那两个中年乞丐露出光秃秃的左手，甚是可怖，道：“你想走，晚了！留下银子！”一齐朝着那小乞丐扑去。那小乞丐似乎被吓呆了，连躲避都没躲避就被抓住了。那两个中年乞丐笑道：“又是一条好货，这下咱们每年分的钱里又多了一成！”
那小乞丐自然就是周子房了。自从他在北直隶一怒之下杀了王勇，往北逃脱到一个小村落，碰到了隐居在那里的白云和尚，已在白云和尚那里呆了一年多，又在江湖上漂泊了半年。李三才当年说的对，凡事都要讲究个缘分，白云和尚一见周子房之下也不管李三才的信了，一谈之下同意收他为弟子，教了他一年多的武艺。那白云和尚的确是个世外高人，周子房现在不仅是武艺比当初高不少，见识什么的的也不再是当初那个初出茅庐的小少年了。杭州城内当时据说是凶险之际，卧虎藏龙，周子房听的厉害，故意来这里耍上一耍。
那两个乞丐从衣服上扯下几块布，绑住周子房的手脚，塞住他的嘴。一个乞丐在这里看着他，另一个乞丐起身离去，过不了多时，听得外面一辆马车由远及近。马车上跳下两个乞丐，跟先前看着周子房的那个乞丐一并把周子房抬起，扔到马车上，新来的两个乞丐想要拿绳子绑周子房，有个乞丐道：“不用绑，这小子是个娃娃，没什么力气。”七拐八拐，马车到了一家民居前面。
周子房被抬下来扔到一间暗房里。暗房里点着灯，周子房不看不知道，一看吓一跳。只见那里已经被抓了好几个七八岁的小孩子，有的面黄肌瘦，衣衫褴褛看来是流浪的小孩，有的黑黑瘦瘦，衣服简单，看来是农家的孩子。甚至有的孩子还穿的绫罗绸缎，自然是富家孩子。再往四周一看，墙角里摆着一张大桌子，桌子上铺上白布，再上面一层铺上麻袋，非常整洁，在黑黑的屋子里显得特别显眼。桌子四周放着什么剪刀、针线、止血剂等物品。
周子房正不知道是做什么的时候，门外走进来几个衣着干净的大汉，关紧了门。在屋里昏暗的灯光下，周子房看到两个大汉站在这群孩子身边，像是看守；两个走到那桌子面前，拿起了刀子；再有两个走到这群孩子身边，抓起一个皮包骨头的小孩往桌子旁边走去。那拿刀子的大汉朝着抓着孩子的大汉点点头，那抓孩子的大汉抓起那孩子的胳膊放到桌子上，使劲摁住。再过去一个大汉按住那孩子。那孩子看着面前的刀吓得大声哭了出来，被抓他的大汉捂住了嘴，只传出呜呜的声音。