梁大通三年（魏永安二年）五月二十二，白袍军突破荥阳北城头防守，顺利登城，之后裴果奇袭得手，力擒杨昱，南军终得攻取重镇荥阳！
当日午后，元颢入城，御驾龙旗，好生威风。至东城头，早有人押着杨昱等一干俘虏上前，多是荥阳城及北军里有名有姓的人物，譬如杨昱胞弟员外散骑侍郎杨愔等，统共三十八位大员之多。
城中多处尚见烽烟余烬，元颢指指点点一番，把面孔一板：“杨昱，前番劝你降时，你偏不肯，以致大动刀戈，连带着荥阳城民也遭了灾。朕问你，你可知罪？”
此言似在斥责杨昱，实则大家伙听得分明，元颢此刻春风得意，语气里责怪之意最多一分，倒有九分是在揶揄杨昱。
杨昱长长叹息：“败军之将，无话可说。”语气黯落，亦无任何不逊之处。
元颢似颇为满意杨昱这番态度，禁不住面色放缓，又道：“元晷（杨昱表字）啊，尔朱荣屠戮河阴，人神共愤，实为国贼；元子攸为虎作伥，实为伪帝。朕此来，乃为天下人除贼，更重振大魏，你说你，何故拒之？”
杨昱垂了头，不接话。
“此为公也。于私。。。”元颢话锋陡然一转：“昔日在洛阳时，朕也曾数往景宁里，做客贵府，与君父子兄弟私谊甚笃。元晷可还记得，那一年延寿公（杨昱之父杨椿，表字延寿）喝多了酒，与朕打赌输了，竟将景宁里大宅一分为二，捐一半向佛，景宁寺遂得立。此事传为一时佳话，朕这个始作俑者，每每思起，也是与有荣焉呵。”
杨昱忆起往事，两眼生光，抬起头悠悠遐想片刻，不由叹道：“景宁寺立，不觉已十载矣。。。”
两个便对话几句，言语间一派的风和日丽，仿佛回了去当初，洛阳城中一众王公大臣悠游雅聚，谈笑风生。元颢言辞切切，大有招揽杨昱之意，至于方才还被他记挂在嘴上的“荥阳城民”，早是无足轻重。
这也是题中应有之义---莫说杨昱本就颇有才能，又负盛名，即便他只是庸人一个，以其身份家世，若得归顺，立生千金马骨之效。
杨昱倒不曾就此答应下来，只是絮絮叨叨，专讲些琐碎往事。便在这时，马道上忽有脚步声大起，须臾而近，原来却是陈庆之领着一众白袍军将校，不期而至。
元颢看时，陈庆之一张脸阴沉得可怕，殊无半分大胜之后的喜悦，不由得一滞：“陈卿这是？”
陈庆之不废话，手挥处，他自己在内，白袍军数十员将校一起半跪在地，这算是给足了元颢礼数。
元颢愈加惊诧，就听陈庆之开门见山：“庆之与白袍军上下在此，请陛下杀杨昱以平众怒！”
元颢大吃一惊：“这。。。”
陈庆之连珠炮也似：“陛下渡江至此，一路三千里打将过来，我七千白袍军死伤总共不到两百。结果到了这荥阳城下，先一战折了四百袍泽，宋景休亦为重伤，今日虽得破城，又是五百余同袍归天，更皆鱼天愍战死当场！此恨难消，此仇，必报！”
元颢眉头紧皱，半晌才憋出个笑容来，勉强得很。他上前搀扶陈庆之道：“陈卿与诸君先起身！有什么事，站起来说便是。”
陈庆之与白袍军将校大剌剌站起：“庆之方才已然言明，请陛下杀杨昱以平众怒！”
元颢脸色不豫，想了想，说道：“陈卿。。。死者已矣，何必如此计较？朕定当厚葬死难将士，厚赏其家小，你看如何？”
陈庆之冷笑不言，身后数十白袍军将校跟着一起冷笑。
元颢大感难堪，乃上前一步，压低了声音道：“陈卿应知，这杨昱出身弘农杨氏，且为主支嫡长。若伤了他，不但与弘农杨氏结下死仇，恐怕洛中乃至天下一应高门，都要忌恨于朕呵。”
陈庆之还是冷笑，身后更有几个脾气暴躁些的白袍军将校，径直走到杨昱身侧，探手在刀把上不住摩挲。三五个南军将领本在近前，见状居然默默退开几步，谁也不敢与白袍军针锋相对。
元颢实在挂不住脸，拔高了声音喝道：“陈卿可知，朕在江东时，主上曾与朕言，昔年他举兵讨伐东昏侯，至建康时，吴郡太守袁昂曾据城不降。主上不以为忤，反以袁昂忠节，赞叹不绝。如今杨昱亦忠臣也，奈何杀之？”这是拿梁主萧衍来压陈庆之。
不料陈庆之嘴一张：“袁昂？哼！袁昂可不曾杀伤我白袍军袍泽。”
元颢气得说不出话来，恨不能当场发飙，可惜环顾身周，一干南军武将亲卫皆为白袍军气势所慑，低眉垂首，噤若寒蝉。元颢没奈何，又确然想保杨昱性命，只好退而求其次，当下说气话也似，叫道：“杨昱断不可杀！若只为解恨故，此处尚有三十七人，皆为伪朝大员，陈卿尽数杀却便是！”
“不可！”“不可！”
场中连着有两人大叫不可。
一个正是陈庆之，只听他冷冷道：“这干贼酋负隅顽抗，本就要一一杀之，陛下何得易换杨昱？”
另一个却是杨昱本人，仍以“大王”而非“陛下”称呼元颢：“大王！今日之事，杨昱不敢降，更不愿独活，只恨家中尚有八十阿耶，无人供养。杨昱在此乞求大王，放过幼弟杨愔性命，杨昱即死，无憾也。”
元颢既恨陈庆之霸道，又恼杨昱这当口还矫情，非说什么“不愿独活”，还不肯以“天子”称呼自己，一时纠结，半天说不出话来。
场中僵持不下，气氛尴尬。便在这时，陈庆之又甩出一句话来：“元天穆大军将近，陛下若当真不肯杀杨昱，庆之也只好领着白袍军就此南归，免得军中生乱，反倒坏了陛下的大业！”
元颢顿然急了，脱口而出：“陈卿休走！”一言既出，又羞又愧，一张脸涨得通红。
边上祖莹叹了口气，上前一步，朗声谏曰：“陛下！大敌将近，而城中俘虏甚众，人心不稳，若留杨昱等贼酋性命，一个不慎，恐惹起乱来，那可不妙。望陛下三思！”
祖莹此言，全是为了给元颢一个台阶下，以他本人同为世家子的身份，实在大违本心。
元颢焉能不知祖莹之意？于是就坡下驴，长叹一声道：“祖卿所言有理。既如此，且将这干贼酋一并斩首，城头示众，更告谕全城，今番只诛首恶，余者不究！”顿了顿，突然又面朝陈庆之，示威也似，拔高了声音道：“朕意已决，免杨愔死罪，放归家中，养其阿耶。”
于陈庆之眼中，杨愔实无足轻重之辈耳。陈庆之一笑，拱手道：“陛下圣明！”带着白袍军一众将校就此告辞，留下元颢浑身发抖，语祖莹曰：“白袍骄兵，何得如此跋扈？”
祖莹以大敌当前、尚需白袍军出力为由，劝慰再三。
于是杨昱在内，北军三十七名大员尽为斩首。更有甚者，白袍军中几个鱼天愍的亲卫恨恨跑来刑场，当场刳杨昱之心而分食，其状惨不忍睹。元颢也觉不忍，夜深时分惊醒过来，喃喃自语：“元晷啊元晷，卿自负朕，非朕负卿也！”
三十七名大员里，杨昱以外，不乏高门显赫。消息传出，有世家子曰：“本以为元颢是个明主，不想所行所径，实与尔朱荣无异。
元颢于睢阳城下所获“仁德”之名，不觉间消亡泰半。元子攸虽有为尔朱荣傀儡之嫌，可元颢仰仗南人之力，一再残害北人同胞，相比之下，似乎更为“不堪”。