“天柱！大喜，大喜呵！”这是尔朱世隆的声音。
“何喜之有？”尔朱荣歪歪躺在榻上，眉头紧皱，声音低落。如今前有南军阻塞河桥、沿河布守，后有白袍军这根肉中刺插在北中城里，正所谓欲进不得，十来万北军给生生堵在了大河北岸，一筹莫展。
尔朱世隆凑将近前，嘻嘻笑道：“前番天柱还说，不知尚有义士再为天柱打开河桥城塞之门否？瞧瞧，说话间这便来了！”
尔朱荣双目一亮：“讲！”
原来却是河桥城塞里有几个夏州籍的军官，大约老是遭受排挤，不忿之下，有心献城投于尔朱荣帐下，遂偷偷写信过来，以为约定。
尔朱荣凤眼一眯：“此事当真？可信？”
“可信！”尔朱世隆眉飞色舞：“这几个夏州义士本是洛中禁军里的头面人物，先前也算是我的麾下，我待他等不薄。自打元颢入洛，他几个一落千丈，地位不保，早是胸怀不满。而今天柱雄兵南下，此等良机，他等岂会错过？”
“好！”尔朱荣一坐而起，精神大振：“速速安排下去。若得拿下河桥城塞，我给他几个封爵！”
“喏！”尔朱世隆笑嘻嘻下去了，不忘奉承一句：“以此观之，终是天命归于天柱呵，哈哈，哈哈！”
可不是？尔朱荣暗暗欣喜：两次南下，都有人为我尔朱荣开门献城，此非天命乎？
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到了约定之日，因讲好了是在傍晚时分发动，尔朱荣便特意约束各部，令白天不得出营，免得打草惊蛇。
也是巧了，这天杨忠临时起意，要调这几个夏州将领与其数百部众出外巡弋。几个夏州人当时就急了，无奈之下，只得决定提前发动。
夏州兵杀散河桥城塞的守门卒，大开城门，又是敲锣，又是打鼓，只盼尔朱荣那头听到动静，能及时杀来接应。偏偏对岸悄无声息，连平日里常见的巡骑都不见踪影。夏州兵喊破嗓子也没甚鸟用，叫苦不迭。
杨忠闻报，赶忙领着部众杀将出来。夏州兵不敌，悉数被斩杀于城门内外。
杨忠令砍下首级，高挂城头，借以震慑北军。
到得傍晚，尔朱荣亲率大军出营，急急扑向河桥。先锋死士冲到桥上，却见河桥城塞大门紧闭，哪里有人开门献城？正惊疑间，一眼瞥见城头挂了百来颗头颅，个个死不瞑目，顿知此行已告败露，不敢久留，纷纷退回北岸。
尔朱荣闻报，怔怔不能说话。尔朱世隆一脸哭丧，难堪至极，有心劝慰尔朱荣两句，实在也说不出口。
闰六月里暖风正炽，吹在尔朱荣身上，却没来由觉着一阵寒噤。尔朱荣呆呆望着对岸半晌，一脸的怅然若失，喃喃自语道：“难不成。。。此一番天命不在我？”
尔朱世隆听得分明，起了一身的鸡皮疙瘩，只恐天柱怪罪自己，忙不迭叫道：“都怪对岸河桥城塞里那叫杨忠的狗贼，前一遭伤了吐万儿，这一遭又坏了天柱的大计。他日若得擒之，定要千刀万剐！”
尔朱荣目中闪过厉芒：“杨忠，杨忠。。。我记得你了！”
边上贺拔岳等众兄弟听在耳朵里，暗暗心惊，愁眉不展。
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“天柱要退兵回去晋阳？”说话的是度支尚书、给事黄门侍郎杨侃。他奉皇帝元子攸之命，前来尔朱荣军中问询战情。
尔朱荣懒懒坐在上首，把嘴一撇：“不行么？”
杨侃急了，摆手叫道：“天柱！使不得呵！”
尔朱荣瞥着杨侃，冷笑道：“做甚使不得？如今军中士气低落，粮草也快不继，欲渡河时，既缺渡船，又叫南贼死死堵住了河桥城塞。本来还有夏州义士为我开门，嘿嘿，人算不如天算，事不成，还全数送了性命。再这般拖延下去，就怕回头想退也退不得！”
杨侃无惧尔朱荣阴冷眼神，正色道：“敢问天柱兵发晋阳之日，可曾想过有夏州义士为天柱开门？”
尔朱荣一愣：“那。。。自然是没想过。”
杨侃点点头，慷慨陈词：“天柱此来，乃为匡扶帝室，正所谓天下人心所在。夫用兵之道，胜败皆常事也，何况眼下我军元气未伤，怎可因夏州义士献城不成这么桩区区小事，便告前功尽弃？方今四方瞩目，皆在观望天柱此行，若就此仓促回师，一事无成，恐天下民心顿失，颢逆就此成势。于天柱而言，名望也要大损呵！”
尔朱荣悚然一惊，暗忖：杨侃说的。。。似乎颇有些道理。此刻我可是集天下人心于一身，怎言不具天命？
尔朱荣突然就觉着全身上下长了好几分气力出来，当下一跃而起，站直了身体道：“杨黄门可有计教我？”
“不若征发民夫，赶制大量木筏，以为渡船。木筏沿河而列，数百里间处处做出要争渡的架势，南贼定然顾此失彼。到时再寻一合适处，抢渡大军主力，一俟得渡，以天柱之兵强马壮，必能轻松扫平南贼！”
杨侃所言，本就是正经的渡河之策，全因当初尔朱荣骄傲过了头，非盯着一座河桥城塞不放，再加上白袍军实在凶横，这才有了北军今日之困局。
尔朱荣百战宿将，岂能不懂其间的道理？点点头，已是听进去大半。
这时有人掀帐而入，却是元子攸听闻尔朱荣要撤兵，心急如焚，遂又派了散骑常侍杨愔过来劝谏。
杨愔早备说词，一上来就侃侃放言：“当今圣驾被迫外出，乘舆飘荡，主忧臣辱呵。天柱拥兵百万，辅天子而令诸侯，怎可轻言退却？天柱一走，颢逆定会征召四方兵马，势力倍增，愈难对付。譬如养虺成蛇，悔不及矣！”
尔朱荣忍住笑意，故意问道：“杨常侍可有计教我？”
杨愔一本正经答道：“当分兵造筏，四处渡河。一俟得渡，破南贼易如反掌！”
尔朱荣哈哈笑了起来，指着杨侃杨愔说道：“你两个不愧为本家兄弟，说起话来也是一个模子里出来的，哈哈哈哈，有趣，有趣。”
到了此时，尔朱荣已是属意强渡大河，不再回师。大约他心底还有少许“天命”这一块的疙瘩，当下喊来刘灵助算上一卦。
刘灵助算完，拱手高呼：“不出十日，河南必平！”
尔朱荣大喜，再无犹豫，乃下令广征民夫，大肆造筏。又令全军集结，暂时撇下北中城与河桥城塞不管，择日渡河。