靖国绛都, 昏暗不见天日的地牢中，一个女子被枷在墙上。她浑身皮开肉绽，连指甲都已残缺不全。
玄渊大夫坐在女子对面的一把太师椅上, 朝狱卒示意停止用刑。女子勉强抬起头, 看见他不紧不慢地转弄着手中的夜明珠。
“杜姬, 想说了么？还是要我再拔掉你左手的指甲, 你才肯说？”玄渊微笑着, 那亲切的神色却只让人看了浑身发冷，“这夜明珠今日寻到了，竟原来是探骊宫藏书阁的那颗。师父从不允我进藏书阁, 师兄他便以为世上没人知道这珠子的来历了么。”
杜姬呕出了一口鲜血。
“如今也不需你说了，我知道这是凤岐的的谋划。他无非是想看我庆国内乱, 国之基业被慢慢蚕食……只是你, ”玄渊话锋一转, 站起身用手指勾起杜姬的下巴，“就这么死心塌地护他, 为什么？”
“他是给了你什么好处？还是你也与那些凡夫俗子们一样，爱上他了？”
杜姬缓缓地笑了，竟有几分嘲讽，“当年我全家遭难，那些既往的亲友没有一个伸出援手, 却唯有他一个路过的外人拔刀相助。为了救了我家二十四口老少, 他有三次几欲死于敌人之手。我虽看不透他的谋略, 但我相信他走的路。世人皆道国师薄情, 我却说凤岐大人是至情至性之人, 为他而死，心甘情愿。义气相投, 无关风月。”
“好一个心甘情愿！”玄渊轻轻笑了，“你就与他去黄泉路上叙旧吧，我在江湖已万金悬他首级，想必他此刻已死在江湖杀手手里了。”
玄渊手下一紧，杜姬椎骨格格作响。
——欠了这男人，怎么还得起。凤岐大人，下次再不要给别人这么多恩惠了……
她的瞳慢慢散大，终于失去了光泽。
凤岐将制药的炉子和器皿都叫人搬到了竹屋中。黄泉九曲解药的药引都非寻常药石，饶是军医也识不得，是故凤岐白日里便让士兵推着他到山中寻草药，晚上则熬着夜配制方剂。
他本就虚弱，如此一折腾，消瘦得更厉害。
陆长卿不敢扰他，白天陪着谢砚，晚上站在竹屋外，守望着窗纸后透过的彻夜灯光。屋内传出剧烈的咳喘时，他整颗心都被揪起，然而没了这咳喘的声音，他听不见里面动静，却更加忧心。
东方已经泛白，里面许久都听不见动静。陆长卿按不住焦心，推开门走了进去。
死兔子散发着腥味，而更多的血腥，却来自地上随处散落的沾血纸张。凤岐披了件外衣，伏在案上。似是被陆长卿进来的动静吵醒，他肩膀动了动，又是一阵猛烈的咳嗽。陆长卿见他随手拾来桌上散在的画图麻纸，按在口上。随着咳嗽那纸一点点的溅上猩红。待咳到最后只剩下喘息，凤岐弯腰收拢了身边染血的散乱纸张，将它们一股脑丢进取暖的火盆中。
他似乎想唤人进来，往门外瞟了一眼。这一眼却僵住了。
“……阿蛮？”他原本显得有些烦躁的语气在见到陆长卿时不由自主地放柔，“你怎么来了，我正要出去寻药。”
他眼圈发青，双唇干燥苍白，眉目却那么平静，没有一丝抱怨。
陆长卿想说“别去，睡一会儿”，然而这句话却死死卡在喉中。
“去哪里找，我陪你。”他别过脸去。
“去陪小砚吧，伤病时人心里最脆弱，别丢他一个人躺在那儿。”凤岐却道。
“你也是伤病的人。”陆长卿不忍看那装着红炭的火盆，不知三天三夜，它吞噬过多少染血的纸张。
凤岐怔愣了下，笑了，“我是多大的人了，怎么拿我和孩子比？”
“我想让你好好睡一睡，可是我不能放阿砚不管。所以我陪你去，能减轻些我心里的难受。你别推辞了。”陆长卿叹道。
凤岐见他执意陪伴，便道：“白龙江北那座山的北面，是此处阴极之地，我要的眠蛇草，或许哪里能找到。”
陆长卿带了一干人，用步辇抬着凤岐去了北山。凤岐对众人细细描绘了所需草药的外观，打发他们分头去找。
寻觅了半个晌午，陆长卿推着凤岐的轮椅，几乎将山头走遍。凤岐淡淡道：“眠蛇草草药喜阴喜湿，那边有条小溪，你去找找。我在这里歇一歇，有些倦了。”陆长卿安顿好凤岐，应声去找了。
初春的太阳洒着淡黄色的光，笼罩着轮椅上的人。凤岐本是闭目养神，此时却睁开了眼睛。他望着陆长卿在溪水边寻觅的背影，慢慢弯下身，拾起了脚边的一块拳头大小的黑色石头，藏入袖中。
几乎是同时，陆长卿回过了身。他走向凤岐，拿了几棵类似蕨类的草给他看，“是这种草么？”
凤岐点头，“正是此物，”言罢他从袖中取出一株新鲜的锯齿状叶的草，“这是我刚刚在石缝底发现的，之前被轮椅遮住了，竟没看到。倒是害你多走了路。”
陆长卿看了看那草，又看看凤岐，不动声色道：“我说你刚才弯腰捡什么，原来是找到了。这里风大，我们快些回去吧。”
一行人回了营地，凤岐进了竹屋，继续配置药方。他断断续续地咳嗽着，从袖中取出那块黑石。借着火盆的光，细细端详。
果然是玄金矿石，那座山的确是铁矿山。
陆长卿占据此地，凤岐即使发现了铁矿山也无法开采，他此行的目的看来是无法达到了。凤岐擅长看水文地貌，早已注意到北面的山，今日却为了寻眠蛇草来了那里。到了北山，发觉岩石土质果然不同，他在脚边瞥见了这块黑石，想到铁矿的事，还是忍不住带了回来。
凤岐将几日来取得的药石炮制成方剂，着人将谢砚单独带进来。
谢砚身上仍是浮肿，他躺在竹榻上，借着烛光和窗外泻进来的星光，打量着竹椅上坐着的男人。
凤岐披着轻裘，修长的手指交叉在胸前，沉默不语。
谢砚虽然厌恶他，但更畏惧他，尤其是与他独处的时候。这个男人生来是强者，又久居上位，除了陆长卿这样的人，大概没人敢与这匹狼谈情说爱。人们就算唾弃他的薄情寡义，鄙夷他的病体，也依旧对他怀着一丝心底的畏惧。
谢砚是连兔子都没杀过的人，可是对面那男人的手上却沾满鲜血。
沉默许久，凤岐叹道：“你对黄泉九曲这毒知道多少？”
谢砚没料到他突然问这个，“……怎么了？”
凤岐用手指揉了揉眉心，“什么都不知道还敢乱用，真是个孩子。这毒是我师父所制，曾给过你爷爷一瓶。你是从你爷爷那偷的吧。”
谢砚浑身一颤，脸色白了，“……你知道毒是我自己下的？”
“给你切脉时就已经知道。”
谢砚顿了顿，思索一瞬，脸色更为难看，“毒是我下的，我自然有解药。那你还到处找药引……是为了探查这里的地形和人马吧！”
“探查这里的虚实这也是一个方面，”凤岐道，“更重要的还是给你找解药。”
“胡说，你不是已经知道……还需要什么解药！”
“小砚，你以为你只中了自己下的毒？我观你面色，为你切脉，还发现你体内的另一种毒。这毒应当是逍遥阁的绝命散。我年轻时见过一次，逍遥阁的杀手临走前洒下一片粉末，仿佛是为了逃遁，其实却是以退为进的杀招。”
听到这里，谢砚觉得一股凉意从心头漾开。他本以为那粉末是杀手逃跑的掩护，没料到竟是剧毒。
“若不是你同时中了两种毒，也活不到此刻。只是两种□□性掺在一起，着实让我费了一番功夫。”凤岐递过来一碗汤药，“今日解药总算制出，你喝了吧。”
谢砚盯着他，“你就这么随便把解药给我了？”
“本来就是为你配的，不给你我还自己留着不成？”凤岐挑了挑眉，略感诧异。
“你为何要对我好？你……想干什么？”
“我师门与荒原客交情很深，你是他的孙子，我自然要照料的。”凤岐道，“你一个小辈，就算有时出言不逊，在我眼里也不过是孩子使小性子，我没什么可与你计较的。”
“小砚，你把药喝了，一会儿有些话我要和你说。”凤岐静静说。
谢砚端起碗，一边喝药一边从碗沿上拿眼睃着凤岐，仿佛生怕他突然变脸。然而直到他咕嘟咕嘟把一碗药喝完，凤岐才重新开口。
“你虽是孩子，但有些话我还是得和你说明白。就你这次做的事，如果你不是荒原客的孙子，我定然不会替你耗心血制解药。”
“我知道你的心思，你想自己中了毒，好让陆长卿注意你，陪着你。但你真心喜欢陆长卿的话，就不该让他担忧和伤心。你这么做，我很生气。”
“这次没出大事，我姑且饶过你，也不会把这事告诉他。但是如果下次再让我看到你这么任性胡闹，我只好亲自教教你为人处世的道理。”
“凤、凤岐叔叔……”不知为什么，听完凤岐的话，谢砚想了半天反驳的尖锐话语，最后到了嘴边，却只剩这句。
凤岐轻轻叹道：“小砚，你在陆长卿身边很好。我和他终归是两条路上的人。我近日就会离开，今后你好好陪他吧。”
“你要走了？”在谢砚的预想中，凤岐应该恨不得死赖在陆长卿身边才对。
“既然注定要走，还是早走的好。”凤岐闭上了眼，疲倦至极，“离开的路这几日找药我已经摸熟了，你想我尽快走远的话，就莫要告诉陆长卿。”
谢砚听懂了凤岐的话，却不能明白他的心思。因为在他的心中，这世上最重要的事，就是和心爱的人厮守。他实在不懂，凤岐既然和陆长卿彼此相爱，为什么反而要离开。他发觉自己的确赢不了这个人，因为他根本不明白这个人在想什么。谢砚茫然地点了点头。
“你回大帐去吧。”凤岐的手遮住了眼睛，“让我自己待一会儿。”
他全身笼罩在清冷的星光中，显得孤独而无法接近。