流花将宫人让进内院：“姑姑稍待片刻，夫人这就来。”
说话间，燕婧已换了正装出来：“秋姑姑怎的亲自过来了？莫不是太后有什么吩咐？说来正巧，我刚让人打点了几色针线想要送去宫中，姑姑可否趁便带给太后瞧瞧？流花，将礼盒取来。”
秋姑姑起身给燕婧行礼：“劳言夫人挂念，太后一切安好。老身奉太后之命前来邀请夫人于后日前往太后宫中赏桃花，太后还说甚为想念方姑娘亲制的桃花酥，听说那点心是要现做现吃才好的。”
“这，姑姑也知道琮儿体弱弱，恐经不住车马颠簸。”燕婧让奉茶的侍女退下继续道，“而且燕婧如今已嫁为人妇，这三月三的习俗只怕是……不过多日不见太后，燕婧甚为想念，只要太后不嫌弃，燕婧自然要入宫多陪伴她老人家，可惜再过两个月，燕婧便要随夫君启程前往南境了……”
秋姑姑如何听不出燕婧的推辞之意？她笑着推了推手边的茶盏：“言夫人这些话只怕是说错了对象，太后不过是想让方姑娘在宫中女眷面前应个景，您莫要推辞才好。老奴自知身份不高，无法在夫人面前进言，只是有些小事还是不要违拗太后的心意，否则太后心中不喜，谁知道下次夫人再有什么事求到太后面前的时候，她还会不会出手帮您？夫人说，老奴说的对也不对？”
燕婧看着秋姑姑手边用茶水写下的一个“奸”字，苦笑着开口：“太后的恩德，燕婧永生难忘！三月初三日，燕婧必当与义妹一同入宫陪伴太后，秋姑姑放心。”
秋姑姑饮了口茶才起身笑道：“话已带到，老身便先行告退了，言夫人留步吧。”说罢带着礼盒离去。
燕婧看着茶碗下的水痕渐渐消退，她一袖子将茶盏扫了出去：“我就说当日为何母亲进宫却见不到太后，原来是背后有人捣鬼！惹到太后头上，真不知我是否该为你的大胆而鼓掌……来人！备车去朗悦庄！”
言府的马车刚刚离开，朗悦庄里方琮就收到了来自宫中的传信，水色端了药过来：“主人，该吃药了。”
方琮随口应着将短笺递给了水色：“你去准备吧，看来皇宫之行是无论如何都推不掉的了，燕姐姐的马车很快就会到。我还好奇为什么当日燕将军受困之时，燕夫人无法跟太后求助，本以为是太后碍于圣上的面子不能帮忙，原来是太后身边被塞了人。如今太后察觉到身边被塞了奸细，自是要彻底清理干净。”
水色将短笺丢进水盆，服侍方琮漱口：“主人可要更衣？”
方琮摇头：“我有点累了，你让燕姐姐回去吧，只说桃花节那日我会让渔火一早送我去言府，断不会误了事，让她放心。水色，你真的想好了定要随我入宫？宫门森严，你那些不该带的东西不能带。”
“奴婢记下了。”水色取了薄毯给方琮搭在膝上，收拾了药碗去外院见燕婧。方琮捏了捏眉心：圣上带着多位皇子去城郊公务，顺手还带走了言擎，太后就组织宫内宫外的女眷赏桃花过节，顺手也带上了我。这一局看似普通，实则满蕴杀机，看来三月初三日，宫墙里的血染桃花又要分外娇艳了……
水色去了许久才回来：“主人，言夫人已经回去了，奴婢自作主张，推辞了言夫人送来的几件礼物。”
方琮愣了片刻才道：“如此也好。燕姐姐现在也是身不由己，只是在亚城便是天家也是身不由己的，今日的局，也不知受益了谁，坑苦了哪家？只是尚未看到结果，方琮便要带着自己的苦命婢女先入局了。”
“奴婢才不苦命……”水色小声嘀咕着，在箱子里继续翻找，“奴婢记得前阵子绯流给您做了一身衣服，袖子上有春桃的那件，料子颜色不算浮夸，入宫那日穿着正好。我记得是收在这里了，怎么找不到？”
方琮撑着下巴道：“那身衣服不是给我的，是绯流给朱槿的生辰礼物，朱槿最喜欢桃花。那天你拿身便于活动的衣服给我就好，碎魂匕我要贴身收着，你多带些联络宫人的线香，以备不时之需。”
“说是这么说，但毕竟是入宫，礼不可废，您若穿得太寒酸，只怕会被有心人借题发挥。”水色找出一件轻暖的撒花长裙，对着方琮比了比，又忙忙地去挑选首饰。方琮看着窗外的阳光，慢慢睡了过去。
三月初三一早，方琮换了衣裳带着水色上了言家的马车。燕婧仔细看了她一阵子才开口：“你的气色果真好多了，只是人还瘦得厉害。今日太后在宫中设下宴席，请宫内宫外的女眷齐赏桃花，她老人家惦记你做的桃花酥，硬要我带你入宫一同赏玩。入宫后你不必理会旁人，只别离太后太远就好。”竟是将秋姑姑的那些举动，生生瞒了过去，只因为有些事知道的越多越危险。燕婧打定了主意，决定进宫就将方琮看在身边，直到两人平安离开宫城，若是还有不妥就将这丫头带回言家住着。
方琮浅笑：“天天喝那些苦药，气色怎能不好？倒是姐姐，成婚后更是面色红润，人比花娇，也不知今日是赏花还是赏美人呢。幸好今日天气比昨日和暖，姐姐穿这件浅碧色的裙子站在桃花下一定漂亮。”
燕婧揽着她坐，低声一叹：“还是要多亏了你……本该照应着你在亚城安稳度日，没想到还是将你拉下了水，今日我最不愿带你来，可是偏偏身不由己，入宫之后莫要离开太后或是我的身边。待赏花宴结束后，咱们一道回去。”说着又细细地将宫中的一些人事规矩讲给方琮，让她多加小心。
马车进了宫门，方琮跟着燕婧下车，随着引路的宫人在陌生的宫城内前行。燕婧随着那宫人走了一段路便回身扶住了方琮：“这位姑娘看着眼生得很，莫不是年后刚到太后宫中服侍？我的这位妹子可是太后亲自开口请来的贵客，只可惜她素来病弱，不然早该随我来给太后请安的。对了，姑娘叫什么名字？”
宫人回身止步答话：“奴婢当不得言夫人这句‘姑娘’，奴婢原在御花园做活，只因投了太后的眼缘，秋姑姑上月二十三日安排奴婢到太后宫中做活。今日太后宴客，秋姑姑和几位姐姐忙不过来，奴婢备好了茶果就按吩咐来接言夫人。奴婢原名红梅，太后觉得俗气，秋姑姑便给改了，如今叫做铃春。”
燕婧见铃春穿着一件簇新的鹅黄色宫女常服，虽然不施脂粉但体态匀称，在春日暖阳下尤显出别样的韵味，她心中一突：太后跟这样的女子投缘？铃春见方琮气息略有急促便伸出纤纤十指要来扶人，燕婧忙略略侧身挡开：“秋姑姑可不轻易给人改名字，由此可见太后是真的喜欢你，能投她老人家的眼缘是你的福气。对了，我妹妹这一路上走得急了，有些喘不过气来，你脚程快就先去跟秋姑姑说一声，免得太后问起连累了你们。我扶着她慢慢走，不会耽误太久的，我自幼便随母亲去太后宫中请安，认得路。”
春玲面上一僵，只能讪讪地缩了手：“奴婢领命。今日太后宫中客人不少，很多宫人都外出给客人引路，眼下言夫人只要顺着这条路直走，约莫一刻多钟就能到达会场上两位客人的座位，花园外也有宫人迎接，夫人若有不明，可直接吩咐，奴婢先行告退。”说完对着燕婧盈盈一拜，转身快步离开。
方琮作无力状，靠在燕婧肩头低笑道：“太后一心向佛，之前在济云寺的时候她和秋姑姑身上都有极好闻的佛香气，可这位投了太后眼缘的宫女身上却是压不住的香粉味……姐姐，那位新换了名字的宫女不断提起太后的客人多，所以宫人们都外出引路，她硬要姐姐走的这条路可有什么玄机？”
燕婧扶着她在满是阳光的路上慢慢走着：“这座宫城哪里都有玄机，若是能看破则处处都是平常，这条路是从宫门处到太后宫中最宽的一条路。这个时节走还好，若谁天气再热一些，这条路周围没有树荫，走起来就太热了。转过一个弯右拐就能到小花园；若是左拐，顺着路直走，则是个晦气的地方。”
“冷宫？”
燕婧摇头：“是也不是。当今圣上仁慈，宫妃若有犯错，最多是斥责一番，并不施以重罚。然则若有犯下重罪的宫妃，圣上念在她们服侍多年的份上也不曾下令处死，只让宫人们锁了宫门，画地为牢。这是先帝在时就留下的规矩，左拐的那座宫殿里关着的是先帝的废妃，那人现在还活着，只是不得出门。我小时候随母亲来给太后请安的时候差点走丢过，当时海听到从这里传出来的哭喊声，这几年却安静下来了，里头的正主应该还活着，只是怎么个活法就不得而知了。”