慕容燕带兵回到叶尔羌城后，回部举族欢庆胜利。慕容燕见回部短期内已无大碍，因心中挂念着反清大业，便向木卓伦等人告辞，要回返中原。木卓伦等人自是百般不舍，尽力挽留。可慕容燕心中实在是放不下中原的事，因此在回部又待了两天后，终于还是启程。
慕容燕的三位红颜知己本来是都打算和慕容燕一起回中原的，可是霍青桐身上的病还没好，慕容燕怕她奔波劳碌，会让病情加重，便劝服她留下养病。喀丝丽也一起留下来照顾她。最终只有李沅芷和慕容燕一起回返中原。临行前，霍青桐和慕容燕约定，一旦自己病好，就和喀丝丽一起到中原去找他。
慕容燕和李沅芷两人，离开回部后一路东行，过玉门，经潼关，进入了中原腹地。慕容燕算了一下时间，此时距离杭州事了已经过去了大半年，现在红花会群雄应该都在向京城聚集。红花会是当今天下间最大的反清组织，慕容燕想要反满复汉，无论如何也绕不过他们。所以慕容燕也带着李沅芷赶往了京城。
这一日，慕容燕和李沅芷到了京城。两人进了城，正不知道该如何去找红花会群雄时，突然听到有人叫道：“慕容兄弟。”
慕容燕回头一看，确是红花会十三当家“铜头鳄鱼”蒋四根。慕容燕笑道：“原来是蒋大哥。”
之前蒋四根并未在意慕容燕身边的李沅芷，可此时两人一回头，让蒋四根看清了李沅芷的容貌。蒋四根曾见过李沅芷，知道她是陆菲青的徒弟。一愣之后，道：“原来李兄弟也在。”（此时李沅芷依然是女扮男装，蒋四根还不知道她是女的。）接着问道：“两位怎么到京城来啦？”
慕容燕道：“我们听闻陈总舵主他们来了京城，是特意来找他们的。可是却不知他们现在住在哪里，正发愁呢。”
蒋四根闻言道：“正好。我刚从广东回来。正要去找总舵主他们，两位跟我一起来吧。‘
慕容燕道：“如此再好不过。”
蒋四根领着两人来到了双柳子胡同的一所大宅第。将四根上前叫门。不一会儿，里面的人将门打开，门后之人却是心砚。
心砚看到蒋四根，开心的道：“十三爷，您可来了。我家公子和无尘道长、赵三爷他们正念叨您呢。快请进。”接着又看到蒋四根身后的慕容燕和李沅芷。惊喜道：“慕容公子，您也来啦。霍青桐姑娘可还好。当日我家公子因有急事，等了两天，见你们还不回来，就先走了。事后。可一直在担心你们呢。”接着又道：“李公子，尊师也在里面，大家一起进来吧。”
三人跟着心砚进来大宅。在里面听到动静的陈家洛当先迎了出来，后面跟着陆菲青、无尘、赵半山等人。
陈家洛抱拳道：“慕容公子，你也来了。那咱们的大事就更要把握了。当日因身有要事，走得匆忙。慕容公子近来可还好？”
慕容燕回礼道：“劳陈总舵主挂怀，在下一切都好。”
陈家洛道：“霍青桐姑娘找回来了吗？她的病无碍吧？”
慕容燕道：“青桐也没有事，我离开时她的病已经没有什么大碍了。只要再修养两天就好了。”
陈家洛道：“那就好。大家屋里坐吧。”
之后，慕容燕和无尘、赵半山等人也互相见礼。李沅芷也来到陆菲青面前，叫道：“师父。”
众人进入大厅。分主宾坐下。赵半山道：“听说慕容兄弟和木老英雄他们在回疆又打了一个打胜仗。消灭了数千清军，真是大快人心。”
慕容燕道：“这都是因为回部战士作战勇猛，再加上清军轻敌之故。”
之后，陈家洛等人向慕容燕详细询问了回疆之战的后续发展，慕容燕一一答了。蒋四根也与众人谈论了南方各地英豪近况。忽然底下来报御前侍卫总管王青来拜，陈家洛单独前往接见。这王青本是御前侍卫副总管。之前御前侍卫总管是白振。白振在回疆命丧慕容燕之手后，王青就接替了他的职位。
陈家洛出去后。慕容燕问道：“诸位和皇帝联系上了吗？”
赵半山道：“是，不但联系上了。我随总舵主和二哥等人还进宫见到了皇帝。”
慕容燕道：“哦？乾隆都说了些什么？”
无尘道：“那臭皇帝只招了总舵主上去说话，我们几个只见了他一面，将证明他身世的证物给了他，就被他赶了出来。至于他和总舵主说了什么，我们却不知。”
慕容燕道：“你们将证明乾隆身世的证物给他了？”
无尘道：“不错。”
慕容燕叹道：“唉，糊涂啊！那证物是咱们唯一能够要挟乾隆的东西。现在东西落到了他手里。倘若他突然反悔，背盟弃约，咱们怎么办？”
陆菲青、无尘、赵半山、文泰来等一直对乾隆的话都不太相信，对慕容燕此番话颇为认同，也不太赞同将这么重要的物证交给皇帝。可奈何总舵主陈家洛对乾隆深信不疑，执意如此。无尘等不便对总舵主的行为进行指摘，因此都默不作声。这时，陈家洛送别了王青，回到了大厅。群雄都向他询问王青的来意。
陈家洛对群雄说道：“王青是来传达皇上旨意的，说今晚在雍和宫赐宴，命咱们一齐去赴宴，到时皇上也会亲自与会，因为怕太后和满洲亲贵疑虑，是以特地在宫外相会。”
众人听得皇帝信守盟约，行将建立不世奇功，都是兴奋无比。无尘、陆菲青、赵半山、文泰来、常氏双侠等人吃过满清官员不少苦头，对乾隆的话本来疑多信少，这时见大事顺利，都说究竟皇帝是汉人，又是总舵主的亲兄弟，果然大不相同。只有慕容燕提前知道乾隆会背盟，提醒众人要小心有诈。众人虽都点头称是，可是看他们兴高采烈的样子，显然没有听进去。
到申时三刻，众人收拾定当，齐等赴宴。慕容燕和李沅芷两人也决定同去。过不多时，王青率领了四名侍卫来请。群雄各穿锦袍，骑马前赴雍和宫。
到宫门外下马，王青引着众人人宫。绥成殿下首已摆开了三席索筵，王青肃请群雄分别坐下。中间一席陈家洛坐了首席，左边一席慕容燕坐了首席，右边一席陆菲青坐了首席。佛像之下居中独设一席，向外一张大椅上铺了锦缎黄绫，显然是皇帝的御座了。
菜肴陆续上席，众人静候皇帝到来。过了一会儿，脚步声响，殿外走进两名太监。太监后面跟着一名戴红顶子拖花翎的大官，原来是前任浙江水陆提督李可秀，不知何时已调到京里来了。李沅芷握住身旁慕容燕的手，险些叫出声来。一名太监叫道：“圣旨到！”李可秀、王青等当即跪倒。陈家洛等也只得跟着跪下。
那名太监展开敕书，宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：国家推恩而求才，臣民奋励以图功。尔陈家洛等公忠体国，宜锡荣命，爰赐陈家洛进士及第，余人着礼部兵部另议，优加录用。赐宴雍和宫。直隶古北口提督李可秀陪宴。钦此。”跟着喝道：“谢恩！”
群雄听闻皇帝不来了，不免都觉得有些奇怪。
李可秀走近陈家洛身边，作了一揖，道：“恭喜，恭喜，陈兄得皇上如此恩宠，真是异数。”陈家洛谦逊了几句。
李沅芷和慕容燕一起过来，李沅芷叫了一声：“爹！”
李可秀一惊，回头见是失踪近年、自己日思夜想的独生女儿，这时仍穿男装，真是喜从天降，拉住了她手，眼中湿润，颤声道：“沅儿，沅儿，你好么？”
李沅芷道：爹……”可是话却说不下去了。
李可秀道：“来，你跟我同席！”拉她到偏席上去。
李沅芷和慕容燕知他是爱护女儿，防她受到损伤。两人互相使了个眼色，分别就坐。
和李可秀一起来的两名太监走到中间席上，对陈家洛道：“哥儿，将来你做了大官，可别忘了咱俩啊！”
陈家洛道：“还要请两位公公多加照应。”
慕容燕这时已从无尘等人口中得知，这两名太监分别名叫迟玄和武铭夫。身手皆是不弱。却不明白他们为什么要操此贱役。
迟玄手一招，叫道：“来呀！”两名小太监托了一只盘子过来，盘中盛着一把酒壶和几只酒杯。迟玄提起酒壶，在两只杯中斟满了酒，自已先喝一杯，说道：“我敬你一杯！”放下空杯，双手捧着另一杯酒递给陈家洛。
陈家洛刚被乾隆赐了一个进士，全心信他会共举大事。没有防备，拱手道谢，接过酒杯就要一饮而尽。
可慕容燕知道此宴有诈，早在留神细看，见酒壶柄上左右各有一个小孔。迟玄斟第一杯酒时大拇指捺住左边小孔，斟第二杯酒时，拇指似乎漫不经意地一滑，捺住了右边小孔。慕容燕心中了然，知道酒壶从中分为两隔，捺住左边小孔时，左边一隔中的酒流不出来，斟出来的是盛在右边一隔中的酒，捺住右边小孔则刚刚相反。迟玄捧过来的这杯从右隔中斟出，自是毒酒。
迟玄和武铭夫见大功就要告成，喜上眉梢。却听旁边有人大叫道：“慢！”