“你管老子在哪里刷尿桶！”
“这是公用水龙头，大家都把尿桶拿到这里来刷，像啥子话？”
“把你臭倒了？怪事，就把你一个人臭倒了？是不是你颈子短了，闻到自己肚皮里的屎臭哟！哼，又不是我一个人在这里刷尿桶，有你球相干！”
“龟儿子烂婆娘！嘴比尿桶还臭！”
突如其来的吵架声，把叶明惊醒了。他不明白，这些人怎么又吵架了？大清早的就吵架，好像天天都有吵不完的架，而且吵起架来一个比一个凶，一个比一个更恶毒。
“你骂哪个？你骂哪个是烂婆娘？
“老子就骂你！你把老子啃了！”
“老子等它烂，你那个婆娘好，就是送人都没得人要！不信，把你婆娘喊出来，摆到街上看有没得人要……”
“老子撕你龟儿子的嘴巴！”
“来，有种的就来！不来不是人生父母养的！”
说天天有人吵架，一点也不夸张。而且，不少个早晨，叶明就是在这样的吵闹声中醒来的。叶明三弟兄睡的床就在窗前，窗外不远处就是一个公共水龙头，那里是最容易发生事端的地方。特别是一早一晚，几十户人围着一个水龙头，说三道四，理论是非，或因接水排队、因脏水溅到别人身上、因踩了别人脚等一些鸡毛蒜皮的事，使得纠纷不断。有时天尚未亮，吵架声就来了，好像鸡打鸣一样准时而且响亮。
揉了揉眼睛，叶明刚要翻身起床，突然“啪”地一声响，大叔家窗户上糊的报纸破了，一块不大不小的烂砖头应声飞进屋里，着实把人吓了一大跳。叶明赶紧跳下床，朝屋外跑去。虽然害怕，但他还是想看看到底发生了什么事。
只见一个三十来岁的妇女，和一个年龄稍大但相对瘦小的男子扭打在一起。男人双手抓着女人的双肩，好像尽量地要把女人推开，女人则用双脚不停地一阵乱踢，又不停地挣扎和弯腰，想捡地上的砖头。
水龙头旁边的一堆人，见有人打起架来，都散开一边远远地看热闹。
渐渐地，围观的人多了起来。叶明刚看清眼前的情景，身后钻出来一个妇女，指手划脚地大声吼道，“麻子，快去劝一劝，把他们拉开！”
被唤作麻子的男人，身材矮小但身体非常结实。“我才懒得劝，管他马打死牛还是牛打死马！”
“男的和女的打起硬是好看哇？喊你劝一下都不劝？”
“打得赢就打，打不赢就跑。要哪个劝？我害怕血溅到我身上。”
僵持中，不等有人劝架，两个半大的孩子又扭打起来。其中一个稍大的孩子，对一个稍小的孩子一阵拳打脚踢，打得哇哇直叫。听见孩子的叫声，和女人打斗的男人立即松开了手，闪电般地抱起被打的孩子拔腿就跑，转眼就没了人影。一场小人物的角逐，就这样意想不到地收场了。
不过，这一幕让叶明感到心惊肉跳。他机警地倚在门框旁，身材越发地显得瘦小，完全是一幅惊弓之鸟的样子，既好奇又做好了随时准备躲避的架势。
很快，一切又恢复了往常的秩序。担水的、洗菜的、刷牙洗脸的、刷尿桶的，人们围着水龙头忙得不可开交。吹口哨的、哼着歌儿的、说笑的、为鸡毛蒜皮的事儿吵吵闹闹的、教训孩子的打骂声等等，交织在一起，组成了一曲地道的市井小调。
这就是大叔家所在的搬运宿舍。这就是叶明开始新生活的地方，也是他母亲看好的归宿。
张口“老子”，闭口“龟儿子”，在这里好像并非是骂人的话，而是男女老少的口头禅。给叶明的第一印象是，不论大人还是孩子，骂人、吵架、打架，在这里好比家常便饭，时刻都可能发生。
母亲离开以前，叶明在这大叔家呆了将近一个月，但那时有母亲在，叶明和弟弟总是紧跟在母亲身边，而且不曾想过要生活在大叔家，因此丝毫没有在意自己身处的环境，也没有留意身边发生的任何事。现在，他对环境的敏感似乎突然间放大了好多倍，身边人的脸色、眼神，或是一声吼叫，一点儿风吹草动，叶明都十分在意，令他或格外警觉，或莫名地担忧和害怕。
既然母亲已经离开，自己又不得不在这里生活，他就不得不睁大眼睛，看清自己身处的环境。
这是由四幢楼房合围而成的大院，中间的院坝相当于三个篮球场那么大。红色的三层楼房，显得威严而庄重；宽大的院坝，使整个大院显得格外宏伟。这就是搬运宿舍。住在这里的孩子们，口口声声、不无自豪地把这个大院称之为“我们院子”；整个院子里面的住户，超过了两百家。叶明无法看清这个院子，更弄不清楚眼前是一个什么样的世界。院子是那么大，人是那么多，总是那么地吵闹，无论大人还是小孩都那么地蛮横……
叶明倚着门框，紧闭着双唇，紧锁着双眉，迷惘地望着喧嚣的大院，稚嫩的脸上露出一种与他幼小的年龄极不相称的忧虑和深沉。