时间不够用的时候，显得尤其宝贵。他意识到，社会的所有竞争，实际上就是时间的竞争。而为了糊口，他不得不上八个小时的班，简直太不值得了。他一天的睡眠时间不超过六个小时，其它时间都被利用起来学习，唯一可以挖掘的时间，就是上班时间了。时间成了叶明最迫切需要的东西，成了他改变命运的一个瓶颈。而如果自己有钱，就可以不上这个班了，也就有了更多的时间。“哪怕只够我一两年的生活费，我也会赌上一把：放弃工作，专心学习。”可是，钱从哪里来？他没有一分钱积蓄。他一向并不特别地看重钱财，可如果金钱能够使他赢得时间，就另当别论了。
为了实现自己的梦想，得想办法挣一笔钱。
二十世纪八十年中期，经商成了一股势不可挡的潮流。人们对经商、对金钱表现出了空前的热情。茶馆里，衣服都没有穿整洁的人谈论的都是汽车和钢材买卖，幻想着一夜暴富。一夜间，似乎所有的人都是大款，开口闭口谈的都是几十万上百万的生意。正如成都有名的说书人李白清的散打评书中所说的那样：准备把月球粉刷一下，或者用不锈钢盖子把成都的府南河盖起来，再不然就从太平洋牵一根管子到成都，直接把海鲜输送到成都，让成都人也能吃到地道的海鲜等，生意大得吓人，结果净是假打、吹牛、空想。生意场上，也有务虚的人，他们激情满怀，牛皮烘烘，吹得不着边际，但对金钱的渴望也会使人们相信，或者宁肯信其有，不肯信其无。因此，在幻想和渴望中，经商的热潮越演越烈。叶明也开始了这样的幻想和渴望。
实际上，人们是在虚幻的生意中做着心理准备，在感情上和精神上经受着改革开放所带来的机遇和金钱的熏陶和洗礼。当然，也有务实的人，靠行动而不是幻想赚钱，靠那些不起眼的小买卖一点一滴地积累自己的财富，最终成为了改革开放的弄潮儿。
贾家紧靠成渝公路，距成都仅四十七公里，是阳安县距成都最近的重镇，具有得天独厚的地理优势。买稍微大件或者高档一点的商品，贾家人一定要跑成都。成都使人开拓了眼界，使他们在眼花缭乱中变得精明，也使他们感到了自己的卑微和与外界的差距，并由此产生了不满足于现实的诸多想法。这不远也不近的距离，正好使人在来去的路上细细品味心中的落差和感受，思索赚钱的门路。
改革开放初期，贾家人的生财之道有两条，一条是在公路边开餐馆，另一条就是贩卖蔬菜。在贾家镇范围内，仅老成渝公路边的餐馆，最多的时候超过了五十家。而贾家的农副产品，特别是蔬菜，若干年来在成渝两地均畅销不衰，每天都有几十大车运出，年销量最高可达数万吨。一说搞小城镇开发，人们就风起云涌地圈地造屋，贾家的城镇面积迅速拓展，街道也迅速变得宽阔了。不论什么生意，只要赚钱就有人一哄而上。贾家人敢于拼搏，敢于冒险，很早就有人因此变成了百万富翁。不少人靠了路边餐馆和贩卖蔬菜，实现了原始资本的积累，使其个体企业如雨后春笋般地发展起来。到了二十世纪九十年代末，贾家的私家车最好的有奔驰和宝马，私人豪宅耗资最高的超过了三百万元。贾家最好的餐馆，其规模和档次即使是拿到县城来，也绝不失格。
贾家虽然是个小镇，但贾家人一直很前卫，其经济一直很活跃。似乎只在一夜之间，贾家就发生了天翻地覆的变化。而所见所闻，毫无疑问，还是经商最赚钱，来钱最快。
如果你想有钱，就得做生意。这是一个时代的特点，也是现实的启迪。没有什么可犹豫的，一九八三年春，叶明停薪留职一年，下海经商。