南乡郡在南阳郡之西，襄阳郡之西北，上庸三郡之东，由南乡郡望西北而行四十里，便是赫赫有名的入秦要道——武关道。
自秦以来，武关道就是关中通往中原的一条要道，秦两次灭楚，走的就是武关道，秦始皇一统天下之后，曾四次出巡，两次走的都是武关道。而前汉兴于武关道，亡于武关道，更让武关道名震天下。秦末之时，刘邦领兵西至丹水，破武关，战蓝田，兵至灞上，秦王子婴降于轵道旁，秦亡。刘邦由汉中北攻三秦取得胜利后，立即命令大将薛欧、王吸出武关，攻河南，迎接太公和吕后。西汉末年，王莽篡汉立新，地皇四年，绿林军申屠建、李松率兵攻武关，入长安，灭新莽。不久，赤眉农民起义军又分兵武关道讨伐刘玄，进据长安。
进入到三国时代，魏蜀之间的交锋一直维持在秦岭一线，武关道便沉寂了下去，关城荒废，军备松驰，来往于武关道的，多是商旅行客，往昔金戈铁马的场景早已是不复存在。
牵弘虽然有一定的心理准备，但到达武关之后，还是被这儿荒凉破蔽的景象给吓了一跳。武关的夯土城墙在风雨的侵蚀之下，早就变得残破不堪了，砖砌的城楼也已经是倒塌了半边，整个关城之内，了无人烟，荒草在肆意地蔓延滋生着，赫赫有名的武关，竟然沦落到如此的地步。
其实这倒也不奇怪，当年武关做为秦之要塞存在，自然修筑地十分坚固完善，因为它要拱卫关中，抵御关东六国的侵扰，但汉以后，武关的战略价值便一落千丈，到了魏国之时，无论是武关以西的关中还是武关以东的南阳，俱都是曹魏的领土，武关做为军事要塞，已经完全失去了存在的意义，再加上这儿崖高谷深，山路崎岖，除了过往的商旅之外，鲜有要在此驻足，关城的残破自然在情理之中。
不过蜀军攻克关中之后，武关的战略价值便立刻突显出来，为了保证关中的安全，武关道同潼关、蒲坂津一样，才为最为紧要的防守要塞。
刘胤立刻派牵弘率一万人马赶往武关，负责把守关中的东南大门。
此前牵弘任职陇西太守，往来与京城洛阳走的也是关洛大道，武关道他还真没有走过，只是略有所耳闻，只是想不到亲临此地，才发现武关竟然是如此残破不堪，很难再与当年的秦之雄关划上一个等号。
不过牵弘很清楚，武关虽然残破，但却是入八百里秦川的东南必由之路，如果武关失守的话，魏兵便可以长驱直抵商洛、蓝田，进而威胁到长安。
牵弘知道自己的责任重大，不敢有半点的松懈，所幸武关已经是荒废了，并没有任何魏兵在此驻守，牵弘完全是兵不血刃就拿下了武关。同时，牵弘下令对武关进行抢修，争取在魏军反攻之前将武关修葺一新。
武关的重建倒是进行的有条不紊，武关三面环山，一面邻水，山水环绕，险阻天成，牵弘令人就地取材，采石挖土，日夜抢修，不过才十数日的光景，武关又初显当年的雄姿。
正当牵弘为自己的“杰作”而得意之时，突然传来了魏军屯兵南乡的消息，牵弘不禁是暗暗地吃了一惊，暗道，魏军的来势好快。
“何人领军？来的有多少人马？”牵弘问道。
斥侯禀道：“回禀牵将军，领军之人乃是魏安南将军杜预，估计有五万人马。”
“杜预？”牵弘微微一怔，原本以为魏军此次攻打武关会派一员宿将前来，最起码也应当是一员能征惯战的勇将，牵弘没想到司马昭居然派来的是杜预。
虽然没什么深交，但同在官场，牵弘对杜预也并不太陌生。杜预之所以能领兵，完全是得益于他是司马昭妹夫的关系，先前的伐蜀之战中，杜预是做为镇西将军钟会的长史出征的，牵弘也正是在那个时候认识的杜预。在牵弘的印象之中，杜预并不是那种单纯的武将，倒象是一个学识渊博、才华出众的文人墨客，当长史做幕僚，应该是一个很合适的人选。
但后来杜预被任命为安南将军，接替贾充出征西陵，而在西陵之战，也是寸功未建，难免就遭到了牵弘的轻视。
“司马昭居然派一个不通军事，不懂武艺的人来攻打武关，看来魏国真是无人可用了，哈哈哈！”
聂恺已由金城都尉调任为右军金城营的中郎将，闻牵弘之言，不禁道：“司马昭有用人之慧，能让这个杜预统领一军，至少证明杜预有过人之处，绝非泛泛之辈，牵将军不可轻敌。”
牵弘哈哈大笑道：“聂将军你有所不知，若论学识才华，这个杜预倒是无人可及，只是行军打仗嘛，呵呵呵，纵观天下，你可曾见过不会骑马的将军？”
聂恺奇道：“这个杜预，难道还真得连马都不会骑？”
牵弘呵呵一笑道：“此事乃千真万确，前番入蜀之时，杜预还是钟会的长史，诸将皆骑马而行，唯独杜预却是坐车而行，力不能开弓，这等将军，还真是天下少见。如果不是与司马昭有姻亲之故，他又有何德何能官拜安南将军？既然来到了武关，牵某便来教教他，什么才是真正的行军打仗。”
虽然经过多日的抢修，武关的关城也只完成了一大半，尚未全部修筑好，牵弘一面下令继续抢修，一面率三千人马赶到吊桥岭，在武关前面设防。
从丹水向北，进出武关只有一条通道，一岭当道，这一岭便是吊桥岭。吊桥岭因其形似吊桥而得名，高峻而陡峭，道路狭隘，不容并骑通行，《史记》谓“秦关百二，势如建瓴”。
武关尚未修缮完工，所以牵弘决定将防线前移，在吊桥岭上阻击杜预。
杜预虽然是乘车而行，但速度却是极快，到达南乡之后，只是稍做休整，便又马不停蹄的直奔丹水，溯河而上，沿着河谷向吊桥岭方向突奔而来。