“负荆请罪——八路军里没这个规矩！她们做错了事自有特训班的纪律。”月正元走过去，一一解下她们的荆棘，只见她们半裸的脊背已被刺儿扎得通红，月正元越发心疼地说：“我以前听说柳泉宫那些姑娘那些事儿，我还天真地想：谁有好父母，好家庭，好日子，会进那个地方？她们一定是生活所迫，不是被逼就是被骗。今天看来，就有些人贱骨头，甘愿服侍那些臭男人……”
“柳妈在这，她们认错了。不要这样，正元。”泉清扬想制止他。
“认个错就算了？有些人错了改，改了再错；甚至错上加错，破罐子破摔。”月正元越说越激动，“为了救你们，要不是泉龙杨及时赶到，我和我带来的女同学都将牺牲或落在鬼子的手里；为了把你们送到安全的地方，有一个友军的战士被镇里的人打死了；为了保护你们，八路军、友军在兵力紧缺的情况下，都派了教官来这里改造你们，教育你们，培训你们。”
“你能把她们怎样？凶巴巴的，谁欠你什么？”泉清扬再次提醒。
月正元继续说：“无规矩不成方圆。既然柳妈亲自送来，说明你们有悔过的诚意。今后，谁再三心二意，请马上离开。这儿要的是敢于吃苦、渴望读书、盼望打鬼子的人，而不是那些贪图享乐或自暴自弃的人。”
“你看她们哭得泪人儿似的。算了吧。”柳妈过来说。
月正元就把情面留给了柳妈，看着柳莲等姑娘说：“我们改变种夏谷的计划，准备栽上水稻，希望她们戴罪立功——去把四亩地和完。”
“只要月老师和红云去，不就四亩稻田吗？我行。”柳莲答应了。
“你们用人拉耙！那红云私自跑了，它自个儿三亩地。”月正元话说出了一个唾沫一个窝。月正元把红云套上，狠狠心先把它送进田里了。等回来看看柳迪、梦杨、香杨也有些心疼。
“柳莲姐说那样您会教我们。”柳迪抬起头望着月正元说，“只要您还看得起俺，不嫌弃俺小。俺什么也不在乎。人可以拿去，哪怕生命。”柳迪说着向水田跑去。
泉梦杨、泉香杨、柳莲也先后去了，等四个人把绳子拴好，抬头一看月正元已把绳子搭在了肩上。他说：“是我没有看好你们，我也有错！”
柳妈也带着大家跑了过去，她弯腰抓起一把泥土，洒在地上说：“这样肥沃的涝洼地种水稻是比种谷子好。”然后对月正元说：“你这么做，让我无地自容。她们曾是我柳泉观的人。都是我没有带好她们。把绳子给我——”
月正元停下了，大家望着柳妈。
泉清扬灿烂地一笑说：“让他们拉吧。”
“稻秧苗子和人手包在我身上，我们回去！”柳妈承诺之后，有柳仙客陪着离去。
一袋烟的工夫，从大浴河柳庄的渡口飘来横七竖八的秧苗，七八只小船紧跟其后，船上站着、坐着年富力强的男女。转眼间，上百人的插秧队伍走进了一片汪洋。
过午，老洼地的姑娘们在柳庄的帮助下，顺利地完成十几亩插秧任务。月正元想邀请柳庄的吃饭以表感谢，她们说要感谢就感谢柳妈吧，然后连碗茶没喝就坐船返回。
一片汪洋变成了绿油油的稻田，地头的大柳树下，柳莲等姑娘们认认真真地跟月正元学习文化：
“学习文化 ，生产运动，抗日英雄，自尊自爱……”
姑娘们大都是穷人家的孩子，自小逃荒要饭、当童养媳……十三岁左右进了柳泉宫，哪有条件读书啊！眼下，好容易碰上像月正元这样不交学费的先生，自然读书卖力。她们先听月正元讲解、读书，然后跟着朗读。那声音几乎震动大浴河的天。
晚霞映红了大浴河，映红了岸边的杨柳，映红了姑娘们的笑脸。一群鸟儿在大浴河上盘旋着，已是收工放学的时候了。
月正元看看太阳说：“今天就学到这儿。回去要想办法写上几遍，直到写会为止；晚上，睡不着的时候，想一想这几个词的内容、意思。”月正元刚要走，看到柳莲正发呆地看着自己，于是想起柳莲等四位姑娘耽误了好几节课了，补充了几句：“前几节没学的，大家帮着她们读，可以把最简单的字写下来……”
“月先生，太难了，我只会‘日’，是不是晚上就一个‘日’啊？”柳莲喊起来，逗得大家直乐。
“笑什么，今天跟月先生学会了‘日’，以后自然会‘生’！‘产’！”柳莲却很大方地说。
月正元正想解释，发现杨燕骑着红云急匆匆跑来了，红云怎么在她手里？她来干什么？先躲进芦苇丛里看看再说。
杨燕的脚步轻盈而健美，红晕的瓜子脸像去了皮的红鸡蛋丰润而光洁。她没见着月正元，却见姑娘们像观赏新娘子似的在挤眉弄眼，就撅了一下嘴唇，将长长的辫子拉向胸前，正要四处搜寻，突然一个声音在她的脑海里回荡：
“你要是再敢和月正元在一起，我砍断你的腿！”杨柳公的杨泉剑将一棵胳膊粗的杨树削去。
杨燕是杨柳公最小的女儿。杨柳公做过先生，既开明，又传统，能把望天杨和杨叶鸣送出去参加抗战，但把女儿留在家里。杨燕既不像农家女孩洗衣做饭，也不像她姐姐们三从四德，而是想和大哥一样到外面去，自听说月正元来教书就一直打他的主意。刚才，月正元还在讲课，杨燕知道他就在不远处，就抓了洋洋自得的柳莲，问：“月老师呢？快告诉我！”
“你请老师到大院教你？他不去！”柳莲故意急她。
“正元哥是有德有才的人，他不能光在这里……”
“月老师没空去！喜欢在这里—”柳莲用小脚踹着草地告诉她。
“啥？连校舍和黑板都没有啊！说句难听的，就是撒泡尿都没有茅厕，找个树丛、草地、芦苇荡一避。”杨燕先是讥笑后是吓唬，“要是碰上狼蛇……”
“所以你要把月老师请到家里独自受用吧。”柳莲说着知道惹了祸，急忙向芦苇荡里跑去。
杨燕又去问泉清扬：“清扬姐，你把正元藏哪儿？”
月正元担心杨燕伤害泉清扬，就走出了芦苇丛。杨燕一见，问道：“这就是你们教书的地方？”
月正元说：“茫茫绿草、青青河边是我们的校舍；沙滩、柔软的泥土是我们的黑板。我们自己开荒种田，上学不要分文学费，将来照样上前线打鬼子。”
杨燕噗哧一笑，说：“你也就在这骗骗她们和你约会！”
月正元带着怨怼的口气说：“你把我骗的还不够啊！又来嬉耍我的学生。”
“我怎么骗你了？”杨燕瞪着眼睛望着他。
他看着她通红的脸蛋，问：“教本和文房四宝呢？”
“你——月正元！小肚鸡肠！”杨燕喃喃自语，“我要是骗你，今天不会把红云送回来？”说着，杨燕纵身下马。
月正元见红云过来，像遇上久别的亲人一把拦住红云的脖子，激动地说：“我这人不会和牛马计较，更不会和一个女人计较。”见杨**和了许多，他抬高了嗓门喊道：“手枪和大洋呢？”
“我怎么知道？”杨燕反问他。
月正元说：“看来我要登杨府问杨柳公，或者找望科长了！”
“你要有胆量、有血性，就去向他们要！”杨燕激怒他。
“我要亲自去，看看杨家大院怎样培养出来这么一个不讲理的丫头！”不管这一去是喜是悲，是成是败，为了办好教育，月正元决定一搏。
月正元刚要上马，杨燕像一只小兔子跑到他的胸前，喊：“正元哥，等一等！把红云给我。”这声音甜美里里夹杂着哀求的成分。
月正元看她的脸蛋羞得更红，故意问道：“你？这么的习性特别，你能骑好？”
“红云是我从小马驹养大的。我几乎每天去喂，没少挨爹的骂！”
“哪有大小姐亲自喂马的？”
“别废话，妹子带你走上一趟！”杨燕说着纵身跳上马背。
月正元犹豫了一下，也跨上去，接过缰绳，将她揽在怀里，一声吆喝，红云四蹄奔腾，往大杨树的方向霍霍飞驰。