7千元鍵盤賣到缺貨!1鍵感受128種力道...做電風扇起家小台廠 如何獲電競玩家青睞?

▲董事长叶锦祥自豪地展示搭配自家霍尔元件的键盘,价格虽高,还是颇受资深电竞玩家喜爱,卖到全球缺货。

【文.张如娴】

你能想像键盘上的一颗键,在下压不到一公分的空间里,竟能感受到128种力度变化吗?比如电竞玩家轻按键盘,游戏中的角色开始向前走,再下压一点,他小跑了起来,按到底,角色就会全力冲刺。一颗键之所以能玩出多种花样,关键在底下的磁感应元件,久昌科技就是这领域专家。

久昌2011年以研发霍尔IC起家,霍尔IC是一种非接触式、能侦测磁场变化的半导体元件,可用在开关、消费性电风扇和笔电上,利用磁场变化,达到调整转向、转速、萤幕开关等效果。原本专注在消费型电风扇应用的久昌,5年前发现新蓝海,将霍尔IC装在电竞键盘、摇杆上,吸引荷兰、中国键盘品牌以及知名游戏机厂上门,2023年营收较前一年成长近5成,毛利率更增加14.4个百分点,至近4成,预计今年第四季申请上柜。这家小台厂究竟如何变身?

「你看,这就是我们做的键盘,每个键底下都有一颗IC。」久昌董事长叶锦祥介绍着自家产品,如数家珍。他曾在同样是开发霍尔IC元件的公司工作,因为看好这产业的发展,决定自己创业,而改采互补式金属氧化物半导体(CMOS)制程后,让久昌的霍尔IC具备省电、低成本等优势。

霍尔IC键盘 开创新蓝海

久昌最大股东益鼎创投的投资二部总经理郑培毓形容,叶锦祥是「老医师开新诊所」,益鼎投资时,久昌才成立两年、只有8名员工,办公室则在一栋小公寓中,但产品却已卖到赚钱,让他看好这家小公司的前景。

不过,消费性电风扇毕竟是低阶产品,难免遇到来自中国对手的竞争,IC价格直接腰斩,加上公司要成长不能只靠单一产品,让叶锦祥决定寻找新应用,2019年意外发现键盘这块潜力市场。

传统机械式键盘得按到底、触碰到机械开关,才会有反应,缺点是用久会产生机械零件老化、磨损问题;高阶一点的光轴键盘,利用光学感测技术侦测按键的按下和放开状态,也会因LED老化而产生光衰,导致按键失效或灵敏度降低,产品寿命通常只比机械式键盘长几个月,而搭配霍尔IC的磁感应键盘,则能解决这些问题。

「用霍尔IC的好处是,按下去不会接触到下面的重要元件,可以做防尘、防水层,使用寿命就能延长。」叶锦祥解释,磁感应键盘分成开关型与线性型两种,前者使用起来与传统键盘相似,但产品寿命较长;后者则能做到每颗按键都会根据下压力道产生不同反应,用在电竞键盘上,可提升游戏体验。

然而,键盘搭配磁性元件,最困难的就是维持一致性,也就是每个键下压力道若相同,须产生同样反应,如果轻压A键就能输入,B键却要按到底才会作用,此时就得重新调整,后来荷兰知名电竞键盘品牌找上门,更是考验的开始。「市面上没有技术可参考,不是很顺利。」叶锦祥说,该客户想做的线性型键盘,一致性更难控制,一个键盘要用60到80颗IC,更高阶的甚至有104颗,代表这上百颗IC与按键互相搭配产生出的效果,不能有毫厘之差。

「测试时你发现一百个地方要调整,当你觉得调好了出货给客户,结果客户检查发现有一点落差,就算消费者使用不会有感觉,还是要调整。」久昌经过两年的修改,才让客户满意,进入量产。

当久昌新品准备上市时,却碰上疫情,会采购高阶电竞键盘的网咖几乎停摆,生意也受影响,让叶锦祥不禁叹:「在第一时间就进去这个市场也满辛苦的,刚开始都没有什么成绩。」直到去年下半年,这款一台要价约7千元新台币的键盘在全球卖到缺货,久昌终于迎来春燕。叶锦祥认为,目前全球有相关技术的厂商仅两、三家,久昌除了价格优势,还有自己的测试厂,比同业更能确保品质。

第三季将推出车载IC

久昌的电竞键盘、摇杆营收占比现在已达3成,叶锦祥透露,今年第三季还会推出车载IC,用来控制车门或车窗开关,而键盘新一代产品也将陆续出货,整体营收有望超越去年,预计今年第四季申请由兴柜转上柜。

不过磁感应键盘市占率仍低,一名电竞PC业者指出,磁感应键盘整体成本高达机械键盘的三倍,是让品牌厂却步的主因,因为一般玩家不见得愿意买单,而且这类键盘得搭配软体,软体写得好才会有人用,加上磁感应键盘灵敏度高,使用者容易误触,学习曲线较长,对电竞产业来说,大量导入霍尔IC仍需要时间。

本文授权自今周刊,原文见此。

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