拜登下令击落中国侦察气球

美军派出F-22战斗机，将中国侦察气球击落，美国总统拜登对军方行动表示赞许。（美联社）

中方侦察气球在大西洋上空被美空军战斗机击落。（路透）

美国空军F-22猛禽战斗机。（摘自美国空军官网）

中国侦察气球飘流路线

美国国务卿布林肯原订5日访问北京计划，因中国侦察用高空气球飞入美国领空而告吹。美军在台湾时间5日凌晨3时39分，派出F-22战斗机以AIM-9响尾蛇空对空飞弹将气球击落。美国总统拜登对军方行动表示赞许，他强调，早在本月1日，他已下令击落气球，但因担心危及地面人员，待气球飘至海上再予处理。

气球事件似乎让美中近日为缓和两国紧张局势所做的外交努力，功亏一篑。但《纽约时报》报导表示，拜登政府一位不具名官员指出，若布林肯此时出访，「气球事件将主导所有谈话」，他说，「跨部门都同意，可以延后至更好的时机。」

担心危及地面人员 飘至海上才处理

五角大厦指出，多架战斗机和空中加油机参与这次任务，但只有来自维吉尼亚州兰利(Langley)空军基地的一架F-22战斗机进行射击，对气球发射一枚超音速、热追踪的响尾蛇飞弹，地点在距南卡罗来纳州海岸约9.65公里处。执行这项任务的飞行员安全返回兰利空军基地后，拜登在前往大卫营时告诉媒体，「他们成功将气球击落，我要夸奖飞行员。」

这颗气球于1月28日飞入美国阿拉斯加州阿留申群岛领空，接着飘移加拿大，1月29日至美东时间4日被击落前，从爱达荷州朝东南向飞往南、北卡罗来纳州，途经多处「敏感区」，包括美国3个核弹发射井场地之一的马姆斯卓（Malmstrom）空军基地。

美防长称审慎合法 批中国侵犯主权

美国防长奥斯汀事后表示，「这是审慎、合法的行动，拜登与他的国安团队永远将美国人民的安全摆第一，并有效回应中国，此令人无法接受的侵犯主权行动。」

根据美国电视台转播画面，在一场小规模爆炸后，气球向海面坠落。《纽约时报》引述一名国防高级官员报导，美国海军和海岸警卫队正展开残骸回收工作。官员说，气球坠落在南卡海岸47英尺深「相对较浅」的水域，残骸将送至联邦调查局实验室。

国安单位认为，回收气球残骸有助增进美方对中国情报的掌握。航太工程师汤普森（Bennie Thompson）表示，这颗气球似乎配有太阳能电池板、控制面板和降落伞系统，美方可从中搜集很多讯息。

对于外界质疑美军延宕数日才行动，白宫表示，五角大厦在1月29日向拜登进行简报，拜登在1日下令尽速击落这颗「中国用于监视美国内陆战略地点」的气球，但鉴于气球的体积与高度，军方认定在内陆上空击落恐危及大规模面积人民，因此研议在领海上空执行任务。

虽影响美中关系 不见得是致命一击

《POLITICO》报导，气球事件的确对美中关系造成打击，「但不见得是致命的一击」。由于美中经济脱钩的政治主张高涨，但两国依赖程度太高，难以切断，拜登和中国领导人习近平最近也强调改善局势的必要性，布林肯原定的访中行，至关重要。

前国务院亚太助卿罗素（Daniel Russel）告诉《POLITICO》：「拜登政府已经发出信号，将在条件许可的情况下，重新安排布林肯访问（北京）。」

前美国总统情报顾问委员会高级主管麦马洪（Heather McMahon）认为，气球事件将增加美方筹码，「每当有间谍活动被揭穿，将增加目标国家的优势。」对于布林肯何时或是否会再安排访中，国务院与白宫都未回应。