拜登学贷大赦 加剧美国分裂

（图／美联社）

根据纽约联邦储备银行2019年的研究显示，大学毕业生平均年薪较高中毕业生高出约75%，大约超过3万美元。所以即便学费逐年高涨，大学教育仍被视为一项不错的投资。美国人普遍认为，既然教育投资个人受益最大，政府就不应为个人埋单。但从1978年以来学费的上涨却是通货膨胀的3倍，毕业后被迫背负大量债务，学贷成为仅次房贷的民众最大债务。政府应否减免这些债务成为社会争议的焦点之一，更逐渐演变成政治上的分岐。

8月25日美国总统拜登借由总统行政命令，颁布美国史上最大规模的学贷债务豁免令。预计联邦将为此支出至少4000亿美元以上，引起美国政坛巨大争议。这项选举前的大动作，气得共和党跳脚，直呼是政策买票。

学贷大赦是促进社会公平还是政策买票？在美国，大学教育不仅影响日后的薪资，产业结构的变化更是恶化之间的差距。大学与高中文凭的薪资差距，由1980年代的不到2万美元，到2000年代的3.5万美元。

教育的确有促进社会流动的功能，对个人或许是如此，但对社会而言有时候反而是阶级固化的帮凶。大学特别是菁英大学往往只是阶级复制的场所。美国学者研究，许多常春藤盟校大约2/3的学生来自收入分配前20%的家庭。大学毕业生倾向于与大学毕业生聚在一起，一起工作、通婚、联谊。久而久之，他们的思维与关注议题，往往与真实的社会产生距离，因为25岁以上的美国人拥有学士学位只有38%。而且这个比例正在下降中。

随着学费暴涨，越来越多美国人念不起大学。在过去十年左右，美国进大学的人口比例一直在下降，而且新冠疫情加剧了这趋势。布鲁金斯学会今年春天所发布的一项研究结果显示，此次疫情导致进入两年制专科学院的高中毕业生下降了16%，而进入4年制本科大学的学生则下降6%。这些没有能力接受高等教育的年轻人，多出自中低收入家庭。

受到疫情冲击的不仅是高等教育，最近美国国家教育进步评估（NAEP）发布的测试成绩显示，美国9岁儿童的数学和阅读能力都出现急剧下降的趋势。2022年的数学成绩还低于2020年，这是该机构开始评估以来，50年首次出现下降。而阅读成绩也出现了30多年来最大的跌幅。此外，今年的数学和阅读成绩均低于2004年水准。疫情来袭，学校停课，只能依赖网路，许多贫困地区网路设施落后，贫困家庭没有电脑也无法联网，造成严重的学习落后与失学现象。

从以上两个趋势看，联邦政府首要任务应是协助学习落后的中小学生及失学、中辍的年轻人，而不是已读完大学的人士。政府资源应该用于改善结构性及长期性的弱势族群，而不是给那些暂时性、个别因素经济弱势的特定群体。如果说以政府资源投注主要选举支持的特定族群是政策买票，共和党的指责并没有错。

2020年大选，拜登总统赢得了大约60%的受过大学教育的选民，其中包括绝大多数白人大学毕业生，这帮助他在富裕的郊区得到不少选票，并使他在关键州获胜。2020年，拜登的支持者中约有27%是没有大学学位的白人选民，28年前柯林顿有近60%的支持者是没有学位的白人。有大学学位的白人正在取代过去民主党的主要支持者，如工人阶级与少数族裔，这些人流向了川普。拥有大学学历者的意识形态也主导民主党的政策走向。大学以上学历者的投票率远高于其他群体，也超过所占的人口数，成为投票主体。大学教育正在成为美国社会政治分裂的因素之一，民主党很清楚也正在利用这一点。　　　（作者为退休大学教授）