半人马座两个困惑星系 眼见...可不一定为凭!
▲NGC 5011B和NGC 5011C星系。(文/引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
宇宙最爱呼悠大家的眼睛,让大家以为看到的邻近天体应该都在距离地球差不多远的地方。对此,有个好例子,就是哈柏太空望远镜所拍到的一幅影像,影像内的主角是NGC 5011B和NGC 5011C这两个位在半人马座方向的星系,它们已经让天文学家困惑已久。
影像右方的是NGC 5011B,它是个螺旋星系,是半人马座星系团的成员之一,距离地球约1亿5600万光年远。至于影像中间偏上方、带着蓝色调的NGC 5011C,天文学家长久以来都认为它也是半人马座星系团的成员之一,并认为它是个特殊天体,昏暗得像是离银河系不远的那些邻近矮星系,并有着早型螺旋星系的大小规模。
NGC 5011C所拥有的特殊外貌,引起天文学家的兴趣。如果这两个星系和地球的距离差不多的话,它们彼此间应该多多少少有交互作用的迹象,天文学家却不曾侦测到任何交互作用的讯号。
为了解决这个疑问,天文学家另外研究了这些星系远离银河系的速度,结果侦测到的NGC 5011C远离速度比NGC 5011B慢得多,这代表它们和地球之间的距离并不近似,而是NGC 5011C的距离比NGC 5011B近得多了;简单的说:NGC 5011C根本和NGC 5011B及其所在的半人马座星系团没半点关系。
倒是计算结果发现NGC 5011C的运动模式和另一个离银河系仅约1300万光年左右的半人马座A星系群(Centaurus A group)近似,也就是它离银河系并不远,而且整个星系质量约相当于1000万倍太阳质量,的确是个邻近矮星系没错,困惑已久的问题终于解决了。(文/引用自台北天文馆之网路天文馆网站)