北京文物中多姿多彩的“八百里驳”
作为“六畜”之一，牛与人类的关系十分亲密。考古研究表明，黄牛的驯化，在中国至少已有4500多年的历史，南方的水牛则可能更早一些。在北京地区的文物考古发现中，除了牛骨化石，还有很多器物融入了牛的元素。
南朝宋刘义庆《世说新语·汰侈》中说：“王君夫（恺）有牛，名‘八百里驳’，常莹其蹄角。”“八百里驳”因此成为牛的雅称。辛弃疾有名句用此典故：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
北京地区曾经气候温暖湿润，河湖较多，周口店距今五十万年前的动物化石中有水牛化石，王府井东方广场旧石器时代遗址发掘地点中也发现了原始牛的化石。
牛在古人心中是具有灵性的动物，商周时期的各类祭祀活动，牛经常作为祭品。房山琉璃河西周遗址中就发现了祭祀的牛坑，坑中有一头整牛。
现在“牛人”用来形容一种望尘莫及的高度，而在西周，“牛人”是专门设置的管牛的官。到了春秋时期，诸侯会盟，主持的人要割牛耳取血，所以“执牛耳”指当老大。
魏晋时期牛耕图
《史记·匈奴列传》云：“唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊……”在延庆地区发现的春秋时期的山戎墓葬中，大量陪葬了牛、马、羊等家畜作为殉牲，反映了特色鲜明的游牧民族文化。
古代没有摄影技术，但这并不妨碍聪明的古人保留当时的影像。石景山的魏晋墓中的彩绘壁画砖还原了当时牛耕的真实场面，画面之美，堪称两千年前的彩色照片。
“二牛耕地图”表现了农田中的劳作场面，一根长的横木绑在两头牛的肩峰处，后面一名农夫双手扶犁，以足趟垄。两牛扬蹄奋力前行，小眼神儿倔强，人和牛的动作协调一致——农活中的细节也被表现出来了。这种二牛驾直辕犁，俗称“二牛抬扛”，是两汉时期主要的农业耕作形式。
相比较人力，牛耕可以实现深耕，提高了单位面积的产量，劳动效率也大大提高了。
耕种与出行，是牛的主要用途。北京延庆、朝阳、房山等地出土的魏晋时期牛车俑，表现了二牛或一牛拉车的场面。牛在车前，身形肥壮，肩峰高起，低头用力，做拉车状。
牛拉车自然速度不快，但载重量大，行走安稳，乘坐较为舒适。牛车和马车一样，在古代的交通史上，发挥了重要作用。
明代青花罐纹饰展开图
十二生肖入墓志
相比牛车俑，唐代史思明墓出土的铜牛要形象得多。铜牛高20厘米，尖角斜立，体态匀称，眼睛周围的多层皱皮、颈下的条状毛，清晰可见，骨骼与肌肉的质感塑造准确，刻画生动传神，富有生气，体现了唐代工匠高超的写实塑形能力。
唐代以降，由于十二生肖观念的发展与流行，很多墓志的盖上刻有十二生肖的图案，“丑牛”自然是必不可少的。
例如丰台发现的唐代赵悦墓，墓志盖呈覆斗形，正中阴刻“赵公墓誌”楷书4字。四杀（角）刻宝相花，四面线刻兽首人身十二生肖像，每面三位。每位生肖都穿着长袍高履，双手环在前腰，姿态恭敬，头部为不同的属相。牛位于第二位，出现在差不多相当于一点钟的位置。牛头向左，双角弯曲。
石景山发现的金代墓葬在墓室顶部也绘有十二生肖图案。“丑牛”位于墓室北壁上方，高约25厘米。黑色圆圈中，牛头向右，圆嘴，四足站立，样子十分温顺，黑墨画出眼、嘴，黄色画皮肤，是名符其实的老黄牛。
金代墓中的“丑牛”彩绘
“牧童骑黄牛，歌声振林樾。”童子牧牛是我国古代传统文化中的常见题材，早在宋代就已出现，明清时期在玉器、瓷器、漆器等载体上都有表现。石景山出土的一个明代青花罐，腹部中间绘有四组牧牛图案。第一组为牧童头梳两个圆形髻，二目圆睁，腋下夹一树枝，挽袖，两手牵住缰绳，稍下蹲，赤脚卷裤，做用力拉牛状。第二组没有童子，只有一只膘肥体壮的卧牛，两角对弯，头略低，前后腿弯曲，牛尾下摆，做饱食后休息状。第三组为牧童侧身下蹲，右手拿一树枝，左手扳牛角，光臀赤脚做戏牛状。第四组为牧童头梳蒜头发髻，上身略左转，两手举于胸前略向右侧身，横持一笛，同时牵着牛缰绳，坐于牛背，牛抬头，前左后右抬蹄奔走，牛尾做左右摇摆状。整组画面表现了儿童与老牛之间卧牛、牵牛、戏牛、牧牛的不同欢乐场景。
无独有偶。西城出土的明代青花五牛图碗，外壁绘4只牛，一童子骑于牛背上，内底另绘一牛。这些牛体格健壮，但性情不同：或活泼，或沉静，或乖巧，各具状貌，姿态万千。每头牛既可独立成章，又可聚众成群，让人想起了唐代画家韩滉最负盛名的《五牛图》。
童子和老牛是一对好搭档，经常携手出现，少与老、人与牛、静与动、天真可爱与悠闲安稳，相得益彰。密云出土的清代白玉童子牧牛，童子匍匐于牛背上，做攀爬状，憨态可掬。这件玉雕以写实的手法精雕而成，水牛和童子的造型均塑造得十分生动。
花觚上的“丙吉问牛”
“丙吉问牛”的故事源于《汉书》。丙吉是汉宣帝时的丞相，有一次外出体察民情，对本属地方官管辖的群殴事件置若罔闻，而是关心一头牛的气喘，以确保国家农事正常。
这对花觚高25.6厘米，喇叭口，长颈，鼓腹，喇叭形圈足。颈、腹及圈足两侧均置有凸棱。通体施黄釉为地，再以紫赭彩、黑彩绘纹案。
腹部画面内容以凸棱为界分为两部分。一部分的画面为官员骑马出行，侍从持扇、捧书紧随其后，前面跪有一人，似在诉说冤情；另一部分的画面为一人跪迎官员，同时回首照顾着身后的一头牛。画面展示的正是“丙吉问牛”的故事情节，外底青花双圈内书“大明万历年制”六字双行楷书竖款。