贝索斯、布兰森本月都要上太空了，“平民太空旅游”还有多远？

最近，蓝色起源公司老板贝索斯以及维珍银河创始人布兰森将亲自上阵，各自乘坐自家载人航天器进行亚轨道太空飞行的新闻闹得沸沸扬扬。

先是贝索斯在上月7日证实，将于7月20日乘坐“新谢泼德”飞行器进行亚轨道载人首飞；近一个月后的7月1日，布兰森也宣布，将于7月11日搭乘“太空船2号”完成亚轨道太空旅行，也就是说，将比先定下日程的贝索斯早9天上太空，“亿万富翁太空战”之激烈可见一斑。

虽然布兰森将比贝索斯抢先一步进入亚轨道，但值得注意的是，届时“太空船2号”飞船不会搭载付费游客，布兰森将与3名任务专家和2名飞行员共同“测试私人宇航员体验”。

而“新谢泼德”载人首飞，不仅是蓝色起源公司首次载人上太空的活动，也是历史上首次有付费游客进入亚轨道太空旅行：一名神秘买家出价2800万美元，买下与贝索斯同飞太空名额。此前，虽然已有7名游客进行过轨道太空旅行，但亚轨道太空旅行尚属首次。

从某种程度上来说，“新谢泼德”载人首飞揭开了亚轨道太空旅游的幕布。那么，亚轨道太空旅游卖点在哪里？贝索斯即将开启的亚轨道太空旅行安全吗？2800万美元的“船票”拍卖价是否可作定价参考？“平民化太空旅游”离我们还有多远？晨报记者就这些问题专访了全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩。

亚轨道旅行卖点在哪里？

虽然贝索斯和布兰森乘坐的飞行器不同，但即将开启的都是亚轨道太空旅行。什么是亚轨道太空旅行？亚轨道太空旅行卖点又在哪里？

对此，全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩解释称，所谓亚轨道太空旅游，就是用亚轨道载人飞行器把游客送到约100千米高的太空边缘后不会绕地球一圈，而是马上返回地面，游客乘坐飞行器做近似于直上直下的抛物线飞行。“简单来说，亚轨道太空飞行就是乘坐飞行器抵达太空边缘，但不会像轨道飞行那样绕地球做圆周运动。”

庞之浩称，亚轨道太空旅行主要有两大卖点：“一是飞船进入亚轨道后，乘客能体验地面难以模拟的失重感觉；二是可以欣赏美丽的地球全景，从高空俯瞰地球长达数千公里的弧线表面。”

据介绍，为了能让乘客好好欣赏地球美景，“新谢泼德”配备了“航天史上最大窗户”，高度差不多是波音公司747型喷气客机舷窗的三倍。

显然，相比轨道太空旅行，亚轨道太空旅行时间更短，技术要求也低得多。那么，为什么已有7名游客做过轨道太空旅行，但至今却没有游客涉足亚轨道太空旅行？

对此，庞之浩认为，这还是与科研需求有关。“轨道飞行更复杂，成本也高得多，但因为政治、科研等需求，政府进行了大量投入和长期研制，使得载人航天器技术目前已经相当成熟，进行轨道太空旅行的游客其实是利用了这些已有的成熟技术与装备；亚轨道飞行以往主要用于弹道导弹，近些年来因为太空旅行的前景被看好，但由于轨道太空旅游太贵，每个人1次需花费几千万美元，所以许多私营公司加入了亚轨道飞行器的研发，但是此前并没有成熟的亚轨道飞行器可供游客直接使用，所以直到现在才慢慢开启亚轨道太空旅行。”

这一趟太空旅行安全吗？

根据蓝色起源提供的日程表，7月20日，“新谢泼德” 亚轨道载人飞行器将从美国得克萨斯州西部一个发射场升空，由火箭送到距地面大约105千米的地球亚轨道。乘客搭载的太空舱将在外太空飞行约3-4分钟，整个行程将持续10分钟左右。

此次是“新谢泼德”飞行器承担首次载人太空旅行任务。虽然自2012年开始测试飞行以来，“新谢泼德”已连续15次试飞成功，但每次都没有载人。

这也是庞之浩担心的，“在没有进行载人飞行测试的情况下，‘新谢泼德’就面向公众拍卖船票，带游客进行飞行，我觉得在安全问题上是有一定风险的。”

在庞之浩看来，更为谨慎的做法应该是在开启太空旅行之前，由飞行员进行载人测试，“像维珍银河的‘太空船2号’就是这么做的。”

今年5月，维珍银河公司刚刚完成了“太空船2号”的第三次载人试飞，2名飞行员成功返回地球，前两次载人试飞分别在2018年12月和2019年2月。

按照维珍银河公司的计划，“太空船2号”将于2022年将付费游客送入亚轨道旅行，此前，还将进行三次载人飞行。布兰森即将于7月11日进行的就是这三次载人飞行之一，该次飞行不对外售票或拍卖船票。

维珍银河如此谨慎也是有原因的。2014年，首枚“太空船2号”在试飞时坠毁，事故造成一名飞行员死亡，另一名重伤。

不过，“新谢泼德”飞行器可以实现自动飞行，即不需要飞行驾驶员，这是否是“蓝色起源”不事先进行载人试飞的缘故？

对此，庞之浩称，现在大部分的飞行器，无论是进行亚轨道飞行的还是轨道飞行的，基本都是自动飞行的，“但在遇到特殊意外情况时，可能需要改手动操作，对于一般乘客来说，手动操作要求太高了，这不是短时间就能掌握的。”

根据蓝色起源官网发布的消息，参与“新谢泼德”飞行器首次载人飞行的共4人，除了贝索斯及其弟弟、一名“船票”竞拍得主外，还有82岁女性飞行员沃利·芬克。这位拥有19600小时飞行时长的82岁女性飞行员，曾是“水星13妹”的一员。上世纪60年代，13位美国女性参加了一个私人项目，接受了和NASA为水星计划选拔的宇航员相同的生理和心理筛选测试，沃利是这个项目最年轻的毕业生。不过这项研究并未征得NASA批准，这13位女性后来也没有去太空。

那么，这位资深女飞行员一起同行，会否让这趟亚轨道太空行更安全些？

对此，庞之浩认为，蓝色起源选择82岁女性飞行员沃利·芬克加入载人首飞，不是出于安全考虑，更多是为了宣传，表明飞船也适合老年人。这位老飞行员的加入，并不能替代一次试飞带来的安全度。

据报道，此次沃利·芬克乘坐“新谢泼德”飞往太空，将使其成为最年长的太空飞行者。

2800万美元的“船票”是有多贵？

此次“新谢泼德”载人首飞，蓝色起源对外拍卖一张船票：“任何人都可以参与竞拍”——这也让亚轨道太空旅行迎来了首位付费游客。

根据蓝色起源在其官网发布的消息，竞拍在5月19日启动后，吸引了159个国家的7500多人出价，最后以2800万美元的价格拍出。

对于一趟总时长10分钟左右的旅行来说，2800万美元实在不便宜。

据报道，这趟行程从发射到着陆大约持续10分钟，其中约3分钟将处于失重状态，也就是说，拍到“船票”的人在太空中度过的每分钟的花费将超过900万美元。

对于这张价值2800万美元的“船票”，一直对“太空旅游”诸多关注的庞之浩有些吃惊，“虽然拍卖不等于市场价格，但这个价格也太高了。一般亚轨道旅行的市场价格也就在20万美元左右吧。”

虽然蓝色起源尚未对外公布亚轨道太空旅行的票价，但贝索斯此前表示，定价与竞争对手差不多。而公开资料显示，维珍银河向乘客售票的价格介于20万-25万美元之间，对于首批乘客可能会大幅上调价格。

再看轨道太空旅行价格：就在今年年初，美国私人航天公司Axiom Space宣布，三名来自美国、加拿大和以色列的富豪购买了价值5500万美元的船票，将于明年1月从美国卡纳维拉尔角启程前往国际空间站进行为期10天的旅程。

10天的轨道太空旅行5500万美元，相比之下，约10分钟的亚轨道太空旅行2800万美元，是有点贵了。

“公众不要看到2800万美元的报道，就认为这差不多就是亚轨道太空旅行的价格，2800万美元这个价格更像友情赞助。”庞之浩如此表示。

“平民太空旅游”还有多远？

今年，恰逢太空旅游整20年。

2001年4月30日，美国百万富翁丹尼斯·蒂托抵达国际空间站，成为了世界上首个太空游客，商业太空旅游自此开启。当时60岁的蒂托，为了这一趟旅行花了2000万美元。

20年过去了，有7位游客进行了轨道太空旅行，无一例外都是大富豪。

20年过去了，尚未有游客涉足的亚轨道太空旅行终于开始发力。庞之浩认为，这是太空旅游走向大众化的关键一步。

“关于太空旅游已有许多设想。例如，有人提出把航天飞机货舱改装成可乘坐74人的‘太空客机’，那样每张机票的票价只要360万美元，但即使这样，能承受的人仍然屈指可数。从目前看来，亚轨道飞行旅游比较可行，因此前景广阔。”

庞之浩称，亚轨道太空旅游降低了太空旅游的门槛。“从价格上来说，亚轨道飞行比轨道飞行便宜得多，现在亚轨道飞行市场价一般在20万美元左右，随着技术成熟普及，这个价格应该还有比较大的降价空间，而轨道飞行旅游费用高昂，包括各种训练费用在内，每次旅行费用在2000万到3500万美元不等，不是一般人能享受得起的；从时间成本来说，亚轨道太空旅行比轨道太空旅行也要低得多，轨道太空旅行不仅整个旅行时间长，前期准备也长，一般需要半年的体能和相关训练，毕竟实现轨道飞行的太空旅游工具主要是国际空间站，游客要在失重情况下生活10多天，在失重环境中的吃喝拉撒睡等很多基本技能都要重新学习，但亚轨道旅行的话，一般几天培训时间就够了。”

庞之浩认为，太空旅游要想普及，有三个关键点：“一是安全性要有保证；二是价格要普通人能承受得起；三是舒适性要高，要让游客能享受前所未有的太空旅行，而且物有所值。”

在庞之浩看来，实现这三点尚需时日，“不过，我很看好太空旅游的前景。虽然太空旅游面临一定风险，但其作为一种产业发展既能带来一定的商业利益，也能带动航天医学等科技进步，还能够满足更多人探索太空的愿望。相信不久的将来，大众也能进入太空，了解太空，参与太空。”