波音星際飛機火箭須維修 首次載人飛行延至5/17
美国国家航空暨太空总署(NASA)今天表示,由于工程师认为须更换故障的火箭阀门以执行高风险任务,航太公司波音的「星际飞机」前往国际太空站的首次载人飞行延到本月17日。
这项测试已延误多年,而现在对波音(Boeing)来说,正是充满挑战的时刻,因为有关安全问题的危机正打击这家美国百年航太巨擘的商用航空部门。
当昨晚传来「终止」的呼叫时,太空人魏勒摩尔(Butch Wilmore)和威廉斯(Suni Williams)正坐在座位上等待升空。
地面小组听到调节「擎天神5号」(Atlas V)运载火箭液态氧压力的阀门发出嗡嗡声。这具火箭是用来将「星际飞机」(Starliner)推入轨道。
波音和洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)合资的「联合发射同盟」(United Launch Alliance)起初表示,发射至少须延到本月10日。
但进一步分析显示,阀门磨损过度,需要更换,因此火箭将被运回机库维修。
NASA在部落格发文说:「NASA的波音载人飞行测试目标发射时间,目前订在最快美国东部时间5月17日星期五下午6时16分。」
文章补充道,魏勒摩尔和威廉斯将继续在NASA甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)的太空人宿舍接受隔离。
NASA期盼「星际飞机」发射成功,因为NASA希望有第2款商用飞行载具能将太空人送到国际太空站。
亿万富豪马斯克(Elon Musk)的美国太空探索科技公司(SpaceX)靠「飞龙号」(Dragon)太空船达成这项功绩,终结太空梭计划结束后对俄罗斯火箭近10年的依赖。