维珍太空船2号首度火箭飞行 成功超过音速

维珍银河公司的团结号，首次点燃火箭引擎，并达到1.87马赫。(图/维珍银河)

维珍银河公司(Virgin Galactic)在4月6日进行了太空船2号(SpaceShipTwo)的的首次动力飞行，并且成功超音速，达到1.87马赫。这次测试的成功，使该公司推动的简易商用太空旅行，迈出关键的一步。

大众机械(popularmechanics)报导，的这艘名为团结号(VSS Unity)的太空船，在过去一年多的测试过程中已完成了7次无动力的的滑翔测试，终于得到气动力外型的安全保证，因此今次可进行火箭动力飞行。团结号揹负在母机白骑士2号(WhiteKnightTwo)从加州莫哈韦沙漠(Mojave Desert)起飞，达到离地面14公里时抛下，然后团结号首次点燃火箭发动机，以仰角80度的姿态向上爬升，火箭燃烧了30秒，极速达到1.87马赫，并且将团结号推送到离地表26公里的高度。

在火箭燃料烧毕后，飞行员马克•史塔基和戴夫•马基将团结号的机翼转至与机身达到60度角，增加机翼与空气的接触面，这是太空船2独特的返回姿态，被称为「羽毛系统」( feather system)，也就是类似羽毛球那样速度不快的飘落。

不过这个姿式还会再改变，在飘落到离地面大约15公里时，机翼再次转为水平，准备滑翔返回模式，并且抛弃了机腹的氧化剂槽，启动机轮让在它在莫哈韦沙漠的跑道上着陆落。这次测试非常成功，整个飞行过程，包括点然火箭发动机燃烧期间，以及从亚音速到超音速转换期间的性能数据都相当重要，是后续的测试的重要指标。

维珍银河公司在测试成功后发布新闻稿，他们表示，这是自2014年10月31日第一艘太空船2号，名为企业号(VSS Enterprise) 发生致命坠毁事故以来，第一次以自主动力飞行，证实了太空船二号设计的可行性，在立下1维珍银河的太空旅行计划的新里程碑。

在2001年，美国航太总署向外广开英雄帖，希望各企业设计自各自的太空船飞行，谁能达到离地面100公里的太空与地球边界的卡门线(Kármán line，此高度的空气太稀薄，已无法提供飞机浮力，因此是太空高度的最低标准)即算胜利，最终是由英国维珍企业的太空船1号(Spaceship one)取得大奖，这也开始了维珍企业进行商用太空船的起始。现在太空船1号陈列在航太博物馆，表示商用太空旅行的开端。

不过太空船1号只有2人乘座，无法商用运输，到了2009年，维珍企业推出体型更大，可以乘坐8人(2名驾驶6名乘客)的太空船2号，并将首艘命名为企业号，可是它却在2014年的测试中，因为飞行员操纵失误而导致坠毁，之后维基集团必须更确定它的安全性，所以在过去几次试飞，皆以滑翔为主。

太空船2号在高空的的返回姿态，机翼上折称为羽毛球系统(图/维珍银河)

不过更重型的太空船2号，最大的升限仅到80公里，因此在技术上，它仍不算是太空船，只能算在次太空区域飞行，然而乖客仍可以清晰看的地球曲率以及无垠深遂的繁星，并且在回程时可以体会2分钟的无重力状态。

准备返回跑道降落的太空船2号,机翼又回复水平。(图/维珍银河)

虽然在可预见的未来，太空船2号的行程不算真正意见的太空旅行，但许多人仍然向维珍银河预订次太空飞行的机票，毕竟它是所有商用太空计划中最便宜的，大约20万美元即可。其中今天的超音速，标志着未来太空船2号的动力飞行测试时间越来越长。如果其余的飞行测试顺利进行，很可能就能简单的来一趟类太空之旅。