维珍太空船飞过新高度 有望年底前载客

维珍太空船团结号第3次火箭飞行成功，离商业航班更进一步。(图/维珍银河)

维珍银河(Virgin Galactic)的亚轨道太空船团结号(VSS Unity)刚刚完成3次火箭动力测试飞行，最高飞行高度飙升到5万2千公尺的新高度，要是在往后的测试都能够安全飞行，商业营运的时间可能在年底前就展开。

太空网(Space.com)报导，7月26日进行第3次试飞，运载母机白骑士2号(WhiteKnight Two简称VMS Eve)带着团结号飞到14.17公里的高空后，团结号就点燃自己的火箭引擎，加速到2.47马赫，最高飞行高度达到52.06公里，这是维珍银河自己的飞行纪录，公司代表说，先前的几次测试都都没有这么高。

维珍银河将试飞过程影片剪辑成2.5分钟的浓缩版，并放到网站上与大家分享。

飞行员戴夫．马奎里(Dave Mackay)和麦克「萨奇」马斯奇(Mike“Sooch”Masucci )执行了这项任务，他们表示，看到了地球的曲率与幽暗深邃的太空。戴夫与萨奇在影片中说：「这绝对是一个价值百万美元的景观。」

团结号是维珍银河公司推出的第二台亚轨道太空船，第一台被命名为「企业号」，然而在2014年10月的第一次试飞就因操作失误而坠毁，飞行员迈克．艾许伯里(Michael Alsbury)和彼得．塞博德(Peter Siebold)不幸身亡。

之后维珍银河花了3年的时间重新设计，终于在今年4月重新试飞，并且得到成功，接着5月是第2次试飞。

经营事业风格相当摇滚且另类的公司创办人理察．布兰森爵士(Sir Richard Branson)表示，如果测试继续顺利，很快就能进入商业航班阶段，甚至可能在今年年底之前就开始载客。

这种亚轨道飞行无法绕行地球，乘客只能欣赏几分钟的太空景象，并且在返回时感爱大约1分钟的无重力状态，但这就是现有太空旅行最便宜的一种，每张机票只需大约25万美元。