波音“星际客机”故障，NASA求马斯克接人

2024 年 6 月 5 日，两位美国国家航空航天局（NASA）的宇航员，指挥官巴里·布奇·威尔莫尔（Barry Butch Wilmore）和飞行员苏尼塔·威廉姆斯，乘坐波音公司名为“星际客机”的航天器前往国际空间站。然而，该航天器发生故障，美国国家航空航天局不得不求助于埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）将他们接回。结果，原本为期八天的任务延长至 2025 年 2 月。

据《电讯报》报道，宇航员被送往国际空间站后，该航天器在 24 小时内出现氦气泄漏和推进器故障，这促使美国国家航空航天局在威尔莫尔和威廉姆斯未登机的情况下将其带回。波音公司“星际客机”负责人马克·纳皮（Mark Nappi）在美国国家航空航天局宣布后于一封电子邮件中表示：“我知道这并非我们所期望的决定，不过我们随时准备采取必要行动来支持美国国家航空航天局的决定。重点始终首先在于确保机组人员和航天器的安全。”

美国国家航空航天局（NASA）的这一决定凸显了其对太空探索技术公司（SpaceX）的依赖与日俱增，该公司成功运送宇航员已有四年。Knewz.com提到，2021 年 10 月，美国国家航空航天局（NASA）与太空探索技术公司（SpaceX）签署了一份 29 亿美元的协议，使用其星际飞船火箭在 50 多年来首次将宇航员送上月球。

SpaceX 的未来项目，包括星际飞船火箭，对美国国家航空航天局（NASA）的计划极为关键，包括月球任务。然而，SpaceX 遭遇难题，因为美国国家劳动关系委员会（NLRB）对其强迫工人签署离职协议的相关指控展开了调查。

另一方面，并非每个人都对美国国家航空航天局（NASA）的决定感到满意，一些波音公司的员工对此提出了批评。其中一人告诉《纽约邮报》：“我们最近有太多的难堪事了，一直处在众目睽睽之下。这简直让情况糟糕了差不多一百倍。我们讨厌太空探索技术公司（SpaceX）。我们一直说他们的坏话，而现在他们却来救我们。”另一名员工补充道：“我们认为星际客机（Starliner）可以将他们安全送回家，但 NASA 不想冒任何风险。他们有自己的公关难题，不想出现两名宇航员死亡的情况。但我们没想到会有宇航员死亡。要是我们觉得不安全，绝对不会建议用我们的方案。”

美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森告诉《大西洋月刊》：“决定让布奇和苏尼留在国际空间站，而让波音星际客机无人驾驶返回，是出于保障安全的考量。”

波音在最初与美国国家航空航天局（NASA）签订的 45 亿美元合同的基础上又额外花费了 15 亿美元，旨在把“星际客机”开发成与 SpaceX 的“载人龙”飞船一道将宇航员送往国际空间站的第二种选择方案。然而，该公司面临安全问题，包括阿拉斯加航空公司一架波音 737 MAX 9 喷气式飞机的一扇门板由于螺栓缺失而脱落。更糟糕的是，有 20 名举报人对波音的安全和质量问题表示担忧。

尽管进行了大量测试，工程师们仍然不明白为什么星际客机的推进器出现故障。波音公司的主要担忧在于，如果进一步推迟修复星际客机，这意味着它在国际空间站于 2030 年退役之前无法在太空任务中发挥作用。