安全疑虑！　NASA决定将波音「星际飞机」无人送返地球

▲NASA的波音载人飞行测试太空人（自上而下）魏勒摩尔（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）于2024年6月13日，在国际太空站的哈莫尼模组（Harmony module）前端港口与波音「星际飞机」（Starliner）太空船之间的过道内拍摄了合影。

文／镜周刊

美国国家航空暨太空总署（NASA）宣布，原本搭乘波音「星际飞机」（Starliner）前往国际太空站（ISS）的2名太空人，魏勒摩尔（Barry Wilmore）和威廉斯（Sunita Williams），将于2025年2月搭乘SpaceX的「飞龙」（Dragon）太空船返回地球。基于对「星际飞机」的安全考量，NASA选择让波音的太空船无人回到地球。

魏勒摩尔和威廉斯原定于6月5日开始为期8天的太空任务，但因「星际飞机」在前往国际太空站的途中出现推进器故障和氦气泄漏问题，任务被迫延长。NASA表示，这些技术问题使得「星际飞机」无法如预期安全地将两名太空人送回地球，因此决定让其以无人模式返回地球。

▲NASA署长尼尔森（Bill Nelson）及领导层参与了2024年8月24日（星期六）举行的现场新闻发布会。（翻摄NASA）

波音与SpaceX都曾获得NASA的上亿美元合约提供商业太空飞行服务，其中波音的合约价值42亿美元，而SpaceX的合约则为26亿美元。这次是波音首次尝试载人任务，而SpaceX已经成功进行了9次载人太空飞行。

NASA署长尼尔森（Bill Nelson）表示，这一决定反映了NASA对安全的高度重视。他强调，「太空飞行本身存在风险，即使在最安全和最常规的情况下也是如此。这次的决定是为了确保太空人和太空船的安全。」

魏勒摩尔和威廉斯将继续在国际太空站进行研究和维护工作，并预计在2025年2月搭乘SpaceX「飞龙」太空船返回地球。这次的改变也使得SpaceX需要重新调整其下次任务的太空人安排，以便为这两名太空人留出空位。

「星际飞机」的无人回程将于2024年9月初开始，NASA和波音将继续对「星际飞机」进行测试和数据收集，以便为未来的任务做好准备。NASA将在「飞龙」任务完成后进行全面的数据审查，确保所有问题得到解决，并符合NASA的认证要求。

这一决定也为波音新任执行长欧特柏格（Robert "Kelly" Ortberg）带来了额外的挑战。他刚接管公司不久，并致力于重振波音的声誉。

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