NASA：波音星际线飞船9月6日无人着陆新墨西哥州

美国国家航空航天局（NASA）已确认，波音星际线飞船将按计划于本周五进行无人驾驶脱离对接并返回地球。返回地球的旅程约需六个小时，航天器计划在午夜后不久在白沙太空港着陆。

该航天局于周三举行了出发前的媒体会议，以确认星际线飞船的无人驾驶返回。自 8 月底宣布使用 SpaceX 载人龙飞船将宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯带回家的决定以来，美国国家航空航天局（NASA）对该航天器返回地球的旅程进行了另一次机构飞行准备审查。美国国家航空航天局商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇说，

“在那次审查中，每个人都投了‘同意’票，这取决于飞行器的运行状态和着陆天气。”

此次脱离对接安排在美国东部夏令时周五 18 点 04 分，预计于周六凌晨 0 点 04 分在新墨西哥州的白沙太空港着陆，脱轨燃烧大约将在 23 点 17 分进行。美国国家航空航天局（NASA）将从周五下午开始对航天器的返程之旅进行现场报道。

在 6 月 5 日前往国际空间站的行程中，“星际客机”遭遇了几次推进器故障和氦气泄漏。随着时间的推移，很明显这些问题比最初想象的要严重得多，威廉姆斯和威尔莫乘坐“载人龙”飞船返回的可能性越来越大。

然而，星际线的情况可能并不像一些人所认为的那样糟糕。鉴于该航天器配备了众多仪器，斯蒂奇称，返程会产生大量数据，这对星际线下一次飞行很有帮助。该机构此前曾表示，对星际线再次执行载人任务“百分之百”有信心。

对于星际客机不可靠推进器，存在这样一个担忧：倘若它们在与国际空间站的脱离过程中发生故障，空间站或许会有碰撞的风险。

据美国国家航空航天局国际空间站项目经理达纳·韦格尔所说，星际客机在脱离后会进行‘稍有改动的离开操作’，通过实施突破燃烧，助力航天器向上、越过国际空间站并处于其后方。

这种操作基本上能让星际客机更快地远离国际空间站。

当被问到发生灾难的可能性时，斯蒂奇回应称，美国国家航空航天局对这种可能性进行了仔细考量，并补充道，在脱离期间‘更简单的流程’会将风险降至最低。

虽然波音团队对星际客机在载人配置下返航的能力信心满满，但美国国家航空航天局（NASA）的工程师们却并非如此。斯蒂奇称，双方的分歧并非如一些媒体所描述的那般“激烈”，他接着补充道，

美国国家航空航天局（NASA）也证实，已将“乘员 8 号”飞行器配置为威廉姆斯和威尔莫尔的紧急返回飞行器。他们实际上不会乘坐“乘员 8 号”飞行器返回，而是会搭乘“乘员 9 号”飞行器，该飞行器定于本月晚些时候发射前往国际空间站。“乘员 9 号”预计要到 2025 年 2 月才返回地球，这意味着威廉姆斯和威尔莫尔将在太空中度过八个多月的时间，比他们最初的八天计划稍长一些。