扯不斷的橡皮筋？新型材料「玻璃凝膠」強韌可拉五倍長

（首图来源：北卡罗莱纳州立大学）

【文‧Emmastein】

只需改变些成分比例，一种名为玻璃凝胶的新型材料就诞生了，成分超过 50% 为（离子）液体，却与玻璃一样坚固，还具极强弹性，就像拉不断的橡皮筋。

与许多偶然发现的科学贡献一样，北卡罗莱纳州立大学材料科学团队原本目标并非制造全新物质，却在试验离子液体的过程找到具惊人机械性能的新型材料：玻璃凝胶（Glassy Gel）。

凝胶与玻璃状聚合物是属性完全不同的材料，凝胶含液体，柔软又有弹性，如隐形眼镜；玻璃状聚合物则坚固透明，通常用来制造水瓶、窗户等物品。

由聚合物长分子与离子液体混合组成的新型「玻璃凝胶」，却结合上述两种迥异材料各自优势特性，它与玻璃状聚合物一样坚硬，若施加足够的力，又可以将它拉伸至原始长度五倍且不会断裂。

更重要的是，就算玻璃凝胶被拉伸，也可透过加热恢复成原来形状，使断裂边缘的分子重新连接，且材料表面具高度黏合性，这对硬质材料来说很不寻常。

玻璃凝胶和其他材料的关键区别在于它含有超过 50% 液体，但不会蒸发或变干燥，还可用各种不同聚合物与离子液体制成，强度与拉伸度取决于混合物精确比例，其中带电或极性的聚合物因会被离子液体吸引，更有希望制出优良玻璃凝胶。

研究人员表示，玻璃凝胶非常适合用来建造软机器人抓握部位或可变形材料，由于玻璃黏胶生产过程相对容易，在电子、医疗设备等行业具广泛应用潜力。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。

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