CNN：陆要打败老美 在近太空新战场有大战略

中方高空间谍气球在南卡罗来纳州外海被击落，图为美国F-22战机2月4日在空中留下的凝结尾。（美联社）

在中国眼里，超级大国的最新战场在地表上空12—60英里（近20—100公里）之间，一个名为「近太空」（near space）的地方。

据CNN新闻网9日报导，「近太空」在多数商业航班和军机的航线上方，以及卫星下方，不仅太空飞行在这儿进行，也是高超音速武器和弹道飞弹穿越的地方。北京密切关注美国和其他国家在这区域的发展。事实上，中方军事专家认为，这里不但是军事化的新前线，也是世界军事大国重要的角力场。

中国除了在研制太阳能动力，还有高超音速飞行器等高科技载具外，也在重新使用已有数十年历史的技术，好利用「近太空」，那就是如高空气球，还有平流层飞艇等比空气轻的飞行器。

最近美国在领空发现中方高空气球，4日出动F-22战机，在大西洋领空加以击落，引发北京抗议，并坚称「飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研」。然而，美国国务院高官说，从捞回的气球零组件来看，这气球能进行讯号情资搜集，并指出它是中方气球队中的一个。而这气球队已飞行5大洲，超过40个国家。不过，北京已严正驳斥。

尽管相关事件的问题尚未厘清，但CNN指出，从中方官媒的报导，还有科研论文看来，北京对这些比空气轻的飞行器愈来愈感兴趣。而中国专家甚至大赞，说它们可广泛应用在通信中继、侦察和监视到电子反制等用途上。

事实上，虽然早在1970年代末，中方就着手研究高空气球，但近10年来，在世界大国纷纷向近太空发展之际，才又装备新硬体，重新致力运用较旧的技术。

《解放军报》2018年在「临近空间飞行器——空天一体战的『利器』」这篇文章中便指出，「随着现代高新技术的快速发展，资讯对抗空间不再局限于陆地、海洋、低空，临近空间也已经成为现代战争的一个新战场，是国家安全体系的一个重要环节。而临近空间飞行器作为连接空天战场的有效纽带，将在未来空天一体联合作战中扮演至关重要的角色，受到越来越多国家的高度重视，其发展应用也将对未来作战样式产生重要影响。」

「中国知网」（CNKI）是目前世上最大的中国学术期刊全文资料库，而有关「临近空间」的检索显示，军方和民间所发表的相关论文和报告超过1,000笔，而其中许多的重点都在于开发「近太空」飞行器。

此外，早在2011年10月时，中国科学院就批准成立了中国科学院浮空器系统研究发展中心（简称浮空器中心），而机构设在中科院光电研究院。至于浮空器中心研究的重心则在于，突破浮空器领域中的重大科学问题与核心关键技术，成为可带动国家浮空器领域科技，以及其应用显著发展的研发机构。

而中方特别感兴趣的其中一个领域，就是监视。为了精密的远程监视，北京部署了广大的卫星网，中国军事专家也强调「浮空器」的好处。例如，《舰载武器》杂志执行主编石宏2022年便在《环球》杂志上名为「临近空间：军事化新阵地」的文章中说，「低动态临近空间飞行器主要执行早期预警、侦察监视、通信保障、电子对抗、导航定位等任务，例如平流层飞艇和浮空气球能够长时间定点悬浮，不存在卫星和飞机掠过后的间歇问题，很适合执行长期的预警、侦察监视、通信保障等任务。由于活动高度在20千米以上，所以其隐蔽性很好，不易被对方雷达发现。」

当然，中国并不是唯一发现「浮空器」新用途的国家，美国也在提升相关能力。2021年时，美国国防部就签约委托渡鸦航星（Raven Aerostar），利用他们研制的平流层气球，设法更完整而广泛地运用在战场上。

美国国防大学（National Defense University）中国航空航天研究所（China Aerospace Studies Institute，CASI）所长马伟宁（Brendan Mulvaney）强调，研究「浮空器」的不只中国，美国和其他国家也都在这么做。

不过，他也指出，无论中方的高空气球是军用还是民用，收集到的资讯都会传回中国。而美国和其他国家的反应与采取的战术和流程，或是浑然不觉，一切都对北京和解放军有价值。