達標2050年核電變3倍 美擬燃煤電廠就地改建

美国能源部高层官员表示，美国有意将关闭或准备退役的燃煤电厂新建核反应炉予以转型，盼2050年底前将核电提高至目前的3倍。

科技大厂的资料中心扩展人工智慧（AI）和云端运算等技术需要庞大电力，促使美国电力需求骤增。

美国能源部（DOE）核能处代理副处长高夫（MikeGoff）接受财经新闻网CNBC访问时表示，美国须至少把核电规模提高至现有的3倍，才能应付用电需求、削减碳排及保障能源安全。

美国目前运转中的核反应炉有94部，共计约产出100百万瓩（GW）的电量，核电规模居世界之冠；美国2023年的用电有超过18%来自核电。

高夫告诉CNBC，美国须再增加200 GW的核电，若以目前能产出1GW发电的核反应炉平均尺寸来看，相当于要再新建200座电厂，高夫直言「如此将是艰巨任务」。

去年12月，以美国为首的一个全球联盟承诺，要在2050年底前实现核电提高至3倍的目标。包括高盛集团（Goldman Sachs）、美国银行（BofA）在内的金融机构在本周于纽约市的一场气候会议都支持这项目标。

高夫表示，星座能源公司（Constellation Energy）计划2028年底前重启三哩岛（Three Mile Island）核电厂是迈出正确一步，三哩岛电厂只因经济理由便于2019年关闭，关闭前电厂安全与效能都很好。

星座能源打算重启的是1号机组，不在1979年发生炉心局部熔毁机组之列。根据星座能源和微软的协议，微软将从重启的三哩岛核电厂购买能源，为期20年。三哩岛的机组将提供835千瓩（MW）电力，足以为约70万户家庭供电。

高夫表示，耗电量动辄几GW的大型资料中心越来越多，只会增加新核反应炉的需求，「许多资料中心进来后表示，他们最需稳定、24小时不间断的基载清洁电力，核电显然是完美的匹配」。

高夫表示，重启原有的核反应炉只能提供所需核电的一小部分，且也只有少数关闭核电厂有可能重启，「重启能挹注的量不够，我们还需在投入更多核电厂方面下功夫」。

CNBC认为，美国各地的燃煤场址为建造大量新核电厂提供可行之路。作为清洁能源转型一环，美国许多地方的公用事业公司正逐步淘汰燃煤，然而新一代发电建设速度不够，导致部分地区出现供电缺口。

美国能源部9月稍早发布的一份研究显示，近期关闭的、预计退役的燃煤电厂，再加上现有还在运作尚未订出关厂时间表的燃煤电厂，3者合计可在全美36州腾出高达174 GW的新增核电空间。

高夫说，燃煤电厂既有的输配线路，使得在原址新建核反应炉时免于新电网连接选址的漫长过程，此外原有燃煤电厂的丰富能源产业经验人员，都可以转型到核电厂工作。

他说：「在燃煤电厂原址新建核电厂，的确能让成本可观降低，或许能比整个另起炉灶减少30%的成本。」

美国能源部的研究指出，将营运中的核电厂扩大、在退役核电厂原址重建新核电厂，能腾出95 GW的核电量，若再连同前面提到的燃煤电厂，全美合计可能挪出的核电新空间高达269 GW。

潜在的核电量规模，另取决于建造者究竟是先进的小型核反应炉，还是传统大型反应炉。据美国能源部的研究，如果大规模部署较小的新式，因空间能容纳更多反应炉，能产出更多电力，然而一些先进的小型反应炉，还需要好几年才能投入商业市场。