怀俄明州与盖兹合作 将退役燃煤电厂改为新型核电厂

比尔盖兹的第1座新技术电厂地址终于敲定,在怀俄明州的退役燃煤电厂。(图/路透社)

美国中部的怀俄明州州长在星期三表示,州政府与盖兹的「泰拉能源」( TerraPower LLC)先进核能反应公司太平洋电力系统( PacifiCorp)合作,选择在一座退役的燃煤电厂,做为新型核能反应炉的厂址

路透社报导, 15 年前,盖兹创立了「泰拉能源」,致力发展消化核废料的第4代反应炉,他并找到华伦巴菲特(Warren Buffett)合作,巴菲特手下有太平洋电力系统公司。

盖兹的反应炉是一种使用钠冷却的行波式示范反应炉,它与传统的核反应炉有许多不同,比如体积较小便于兴建,更重要的是燃料也不相同,它可以使用现行核反应炉在运转之后的用过核燃料

怀俄明州州长马克戈登(Mark Gordon)说:「怀俄明是美国最大的煤碳生产州,如今已需要转型,因此与盖兹的合作,将是我们实现负碳排放最快、最清晰的手段核电显然是新能源战略的一部分。」

计划将会兴建1座345 百万瓦的钠冷却式快中子反应炉(大陆称为「快堆式」),它采用熔盐式的储能,而且可以调整功率,在尖峰用电时,可以将系统功率输出提高到 500 百万瓦。泰拉能源去年表示,这座示范炉将耗资约 10 亿美元。

去年年底,美国能源部提供泰拉能源8000 万美元的初始资金,用于展示钠冷却快中子技术,泰能能源总裁兼首席执行长克里斯‧勒维克( Chris Levesque )表示,「这座示范炉的建设时间大约需要7年。因此我们可以在 2030 年代时,使用这种清洁能源。」

快中子反应炉是以现行反应炉所用剩的乏燃料做为反应材料,乏燃料有着大量的铀238,它们无法在现行反应炉运作,但是快中子炉却可以。一些核电专家警告说,快中子炉的风险可能高于传统的慢中子炉。他们的担心也是有依据的,早在1950年代,美国与苏联都有快中子炉的研究,后来都因为运作的故障与风险而停止。

而且,快中子炉的运作过程中,会产生核武器的原料,也就是钸。其实快中子炉主要就是钸来反应的。

勒维特说,这种疑虑可以理解,但是经过50年的发展,我们对核能的理解更为成熟,现在的快中子炉反而可以减少核武扩散的风险,因为它们会持续消化核废料。

除了使怀俄明州有无碳电力以外,参议员约翰巴拉索(John Barrasso )还表示,核能技术的复兴,还可以提振该州曾经活跃铀矿开采业

巴拉索是参议院能源委员会共和党召集人,他曾经发起好几项重振核能的立法,于 2019 年签署成为法律,这些新法律对泰拉能源这种先进核反应技术是很友善的。