大羊驼会制造奈米抗体 可能是对抗爱滋病毒的利器

南美洲的大羊驼，右边远处的是羊驼，两者血缘相似，但是体型与毛料仍有不同。(图/shutterstock、达志影像)

原产于南美，却因网路迷因在东亚极受欢迎的「神兽」大羊驼，现在发现牠体内确实有强大的力量。科学家发现，大羊驼遇到某些致命的病毒时，身体会合成相当特殊的免疫蛋白，效果比人类与其他动物生成的抗体很不一样，甚至可能击败最狡猾的爱滋病毒。

科学警报( Science Alert)报导，爱滋病毒又叫人类免疫缺陷病毒（HIV），是一种狡猾的变形病毒，可以快速进化以阻止人类抗体，又会以类似转录病毒的形式，长期潜伏在细胞当中，很难彻底清除，所以带原者必须终身服药压制。

美国国立卫生研究院 (NIH) 的生物学家徐建良(Jianliang Xu)解释说：「传统的抗体体积庞大，比病毒还要巨大，因此它们不可能攻击病毒表面。」

「但是大羊驼的抗体不同，它们抗体的体积极小，可称为奈米抗体，这些奈米抗体的脚步轻盈且灵活。小尺寸和细长的形状，意味着它们可以破坏病毒的结构，或者抑制它们分裂。」

在获得这些知识以后，研究人员希望大羊驼来生成爱滋病毒特殊抗体，为了刺激特异性奈米抗体的产生，但又避免大羊驼真的感染爱滋病，于是研究人员是将HIV-1病毒外包膜注射到大羊驼体内，为期一年的时间注射13 次。

大羊驼生成的抗体还都不相同，于是研究人员经过仔细筛选，找到的最有效的爱滋病毒奈米抗体，并将它们与现行的人类爱滋病毒抗体进行融合，以取得最佳效果。

研究人员表示，过去40年所研发的人类抗体，再加上大羊驼奈米抗体确实出现了「强强联合」的效果；大羊驼-人类嵌合抗体可以抑制实验室中 208 种 HIV 病毒株的 96%，也就是尽管HIV病毒很会变形，但是都无法蒙骗嵌合抗体，这种效果比以前的抗体强上10倍。

乔治亚州立大学生物学博士候选人派顿陈( Payton Chan)表示： 「这些奈米抗体是迄今为止最好、最有效的中和抗体，我认为这对于爱滋病毒治疗和抗体研究有非常好的前景。我希望有一天，这些奈米抗体能够获准用于治疗爱滋病毒。」

大羊驼（Llama glama）是一种骆驼科动物，它与与俗称「草泥马」的羊驼（Alpaca）是近亲，大差驼能小量的运货也能贡献毛料，曾有安地斯山之舟的称呼。