登陸艇故障「遊隼號」登月任務至少延遲一個月

装载「游隼号」登月小艇的火箭8日凌晨升空，但因出现技术故障，登月任务告停。(欧新社)

8日清晨才升空的「游隼号」(Peregrine)月球登陆艇升空不久传出燃料损耗问题，经评估后可能会影响随后成功软登陆月球的任务；美国航空暨太空总署(NASA)稍后宣布，这项任务可能至少延迟一个月。

美联社报导，匹兹堡「天文机器人科技公司」(Astrobotic Technology)稍早成功让登陆艇朝向太阳，以便太阳能板充电，另一方面一支专门小组则评估所谓的「推进系统故障」状况，结果发现燃料严重损失，有可能会影响到原订2月23日顺利登月的成功机会。

「联合发射联盟」(United Launch Alliance)火神号火箭搭载「游隼号」，8日从佛州卡纳维尔角(Cape Canaveral)太空中心升空七个小时后发现这个问题。

「游隼号」登月小艇(中)正装进火箭运载舱。(美联社)

202呎高的火神号火箭是过去相当成功的擎天神5号(Atlas V)升级版本，贝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin公司则负责提供这次火箭使用的两个主引擎。火箭发射近一个小时、登陆艇正式脱离火箭上节(upper stage)后，「联合发射联盟」一度宣布这次发射任务成功，不久后登陆艇的推进系统故障，让太阳能板无法正确对准太阳。

「天文机器人公司」表示，推进问题会影响登陆艇登月的成功机率。登陆艇配备了引擎和推进器，不仅用于航行到月球的过程，还可协助下降月球。该公司不只希望能成为第一家成功登月的民间公司，NASA也希望民间的登陆艇，能先到月球为太空人探路并协助该署、其他国家、大学及其他客户运送科技装备等物资。

「游隼号」的运送费用每公斤索价从数百元到120万元不等，不过并无法让「天文机器人科技公司」收支打平。对此，该公司执行长索顿(John Thornton)表示，这并非此趟首次任务的重点，因为「这趟任务乘载了许多人的梦想与希望。」

NASA与该公司的「游隼号」合作金额1亿多元。就在8日升空之前，副署长卡恩斯(Joel Kearns)就表示，利用民间公司运送物资到月球虽然较便宜又快，但风险较高，不过仍在接受范围内，「每次成功与失败都是学习成长的机会。」

另外，NASA的「阿提米丝计划」(Artemis program)则希望未来几年内能送太空人重回月球表面，而且首先会进行一次月球绕飞任务，预计在今年底之前有4位太空人参与。