低价风暴背后是智能音箱产业链的“废得利”

文/懂懂笔记

“现在市面上的产品,功能上几乎没太大突破,他们拼命降价,压榨的是我们的利润空间。”在龙岗工业区办厂近五年,胡博润已经对供应链上的风风雨雨司空见惯。这家不到100名装配工人的“作坊”,目前正承担着两个品牌智能音箱的代工、组装工作。

胡博润表示,为了以低价抢市场,现在品牌厂商对于智能音箱的出厂成本,已经压得很厉害。因此,许多代工厂商在生产过程中都会想方设法钻空子,降低生产成本,满足客户的需求(也为自己拼出生存空间)。“知道装配内幕的人,基本都不敢购买这类智能音箱,更不敢拿来送人。”他说。

那么,在智能音箱火爆的背后,究竟暗藏着什么猫腻,让胡博润以及了解智能音箱产业的圈内人,对此望而却步?

品牌刷新价格下限,工厂刷新成本下限

早上7点,胡博润开车到达工厂。在简单盘点过生产线上的配件之后,他便带着助理和懂懂笔记,驱车一个多小时来到惠阳另一个小作坊“看货”。在这间不足100平米的小平房里,装满东西的编织袋堆积如山。他告诉懂懂笔记,这里面的“货品”就是他组装智能音箱的材料之一。

“这些都是华强北试错的产物,二手的。”他表示,惠州惠阳与东莞凤岗一带,或多或少都存在一些藏匿于民房中的拆解小作坊。而这些装在编织袋里面的主板、喇叭,都是从回收上来的众多库存品里拆解出来的,“一般我只要喇叭,毕竟这些主板都太低端了,用不上。”

在下完订单之后,胡博润匆匆赶回龙岗,此时已经是中午时分。差不多每隔两三天,他就要到周边这些拆解作坊去看看,寻找值得回收的“靓野”(好货)。

而这些回收来的二手扬声器单元,将会从第二天开始,陆续装配到部分智能音箱上去。

胡博润透露,由于智能音箱箱体小,因此所需要的喇叭尺寸也不能过大,为了兼顾音质,从最初到现在,能够装配在智能音箱上的二手喇叭单元几乎都是长冲程设计。音质与动态响应,是普通音箱上拆解出来的喇叭无法比拟的。

“这些货拿来装在低端产品上挺好,而且库存在一定意义上也算是新的了。”他拿了一款产品告诉懂懂笔记,类似圆筒样式的鼓型设计,是目前市面上最常见的。

一个模子,有时候会被贴上好几家品牌商的LOGO。而今天这一批贴牌订单,是来自上海一家名为“某某魔”的数码厂商,出厂价格大约是27.5元一台。

“如果采用二手的主板、芯片组装,成本还能低两成。” 胡博润介绍,在龙岗区,他已知的能够从事智能音箱装配的工厂,就有60余家。虽然智能音箱市场火爆,但品牌代工的订单,却不能“喂饱”所有的装配厂。因此,代工厂之间的竞争也十分激烈,有时为了一张订单,代工厂都会不断刷新各自的成本下限,“之前在争取一个江苏品牌商的代工订单时,居然有代工厂报了个12.7元/台的出厂价,让我们这些人都大跌眼镜。”

他和大部分代工厂老总一样,都十分好奇地分析了这个12.7元的价格。发现是一个完全不可能做到的价格。除非亏着卖,就是为了抢订单。而这样的事情,也并非没有发生过。

“除了一些知名的大品牌之外,普通的小品牌商对于产品的品质几乎没有要求,只要价格低就成了。”胡博润告诉懂懂,即便给了低价,品牌商在售后方面的要求也十分苛刻。不仅需要无条件保修包换,还要代工厂承担一定比例的滞销库存回收,“加上货款也不是现结的,这太折磨人了。”

甚至还有谈好了总包价后,再要多几十上百台无偿生产赠品的品牌商。因此,同样需要生存的胡博润,以及周边的一众代工厂,就只能继续在成本上做文章,能省一点是一点。

或许有人会说,智能音箱部分配件用的只是库存二手拆机件,其实也没什么。只要能使用,有保修,功能齐全,性价比高就可以了。但事实上,生产一台出厂价只要二三十元的智能音箱,用料上只是“二手”那么简单吗?

“远比能想象的肮脏。”胡博润苦笑着说。

以能省则省为宗旨,用废料“堆”出智能音箱

在胡博润的介绍下,懂懂笔记来到附近另一家智能音箱组装代工厂。还没走进车间,就已经见到厂房外堆满了一大堆用于组装音箱的塑料件。负责人李腾表示,这些黄白色、灰色的塑料件,都是音箱内部装配零件的支架,而旁边那些五颜六色的,就是音箱的外壳。

“塑料一般都是下游工厂生产的,这个我们不参与。”他说,因为塑料的生产会产生一定的空气污染,所以他们所采购的下游供应商,大部分都外地偏远地区的小作坊。至于为何选择作坊式生产的产品,李腾则直言:“便宜。”

据他透露,无论是附近产业带这几十家音箱工厂,还是周边市县生产智能设备的小作坊,绝大部分采用的,都是来自中西部地区作坊式生产的回收塑料制品,类似的支架配件,一个仅人民币6毛钱。看似光鲜,色彩艳丽的音箱外壳,价格也都控制在1元以内。

“至于电线,都是从粤东倒来的二手拆机品,将就能用就行。”李腾告诉懂懂笔记,整台看似高大上的智能音箱,其实最值钱的,反倒是作为“大脑”的芯片总成。

对于部分要求较的高大贴牌厂商而言,他们都要求代工厂采用最新版本的芯片总成,以提高产品在市场上的竞争力。“但说白了,这两年来不管什么版本的总成,硬件上的亮点都不多,功能都是简单的匹配运算,智能家居操控也是后期软件指令要解决的问题。”他不屑地说道。

而在厂区的另一个角落里,堆放着大量类似棉布类的材料,有两名工人正在按照一定的尺寸比例裁剪。李腾指出,这是部分采用棉麻覆盖设计的智能音箱,所要使用的面料。旁边那些灰黑加色,中间偶尔才出现几根彩色线头的棉花,是用于音箱内部吸能的。

“都是回收材料,这东西不可能上新的。”他强调,因为品牌商压价严重,所以大部分厂商都会选择类似的回收布料、棉花,用于覆盖音箱、填充音腔的材料。一公斤这样的回收布料三块钱都不到,至于棉花就更便宜了,“部分价格实在太低的智能音箱,音腔有时连回收棉都懒得给塞一点。”

他指了指桌上一台已经贴了“某美”品牌的智能音箱告诉懂懂笔记,这样一台出厂价是25块多,整机除了方案芯片是全新的之外,其余都是二手配件和回收再造的材料。

“短时间拿一下没所谓的,但装配工人每天接触得多,有时候手会发痒。”在这个并不大的小厂房里,装配线上的工人们,都统一带上了口罩与手套,看似正规,实则无奈。

为了生存,代工厂的做法固然龌蹉。而这些流通到市面上,仅几十一百就能买到的智能音箱,对人体是否有害,答案却是显而易见的。

解决方案难有新意,智能音箱缺乏“智能”

“几乎所有品牌商,在找代工的时候,都不关心功能的实现。”代理多款智能音箱整合模块的马斌告诉懂懂笔记,李腾、胡博润以及整个产业带60%的代工厂,所使用的智能音箱芯片模块,都是来自他所代理的产品。

而模块上的核心,大部分都是来自联发科等IC设计厂商。在核心芯片的基础上,由专业的制造商套上蓝牙、Wi-Fi接收、麦克风、放大器等原件,就成了一块布满线路、绿色或蓝色的“主板”。可直接装配在智能音箱上了,业内统称为“解决方案”。

“价格有高低,部分采用低端芯片的板十来块,高端一些的就接近一百左右。”马斌表示,虽然在智能音箱行业发展的这两年里,核心芯片的性能大大提升,但主要的硬件配套,却没有太多的革新,“无非就是麦克风、喇叭、蓝牙、Wi-Fi、放大器,有些品牌最多就在这个基础上,增加了一块交互显示屏。”

软件功能上,大多也都是播放音乐、百科问答、闹钟提醒等功能。他强调,早些时期,部分品牌商强调,智能音箱就是未来智能家居的入口,通过语音指令,操纵家里的每一个智能电器。但现在很少有厂商这么宣传了,都回归到单一设备本身。

“智能家电生态没完善,说入口有啥用,还不如强调什么生活助理、资源服务、儿童管家等等更实际点。”李腾觉得,智能音箱从最初强调应用、功能,到现在一味追求低价,可能都是为了通过较有竞争力的市场价格,把这样一款大人的“玩具”推向市场,快速抢占用户家居娱乐的其中一个入口。

如今的智能音箱看似造型美,且价格低唾手可得,但功能上基本都是大同小异,无非就是把类似手机助理的应用,“挪”到了音箱上。可以说,智能音箱仅仅是人工智能领域里,最基础的表现形式,甚至只是空有“智能”之名的伪智能产品。

无法突破创新,就注定了智能音箱领域最终只能沦落为一场价格混战。而在低价的背后,却是代工厂偷工减料、使用劣质配件、有害回收制品为代价。智能音箱在不能为市场带来新意的同时,却在不断为用户带去无法想象的潜在危害。

至于头部品牌产品低价的“秘诀”是否也是如此,胡博润等人却只十分谨慎的告诉记者:“别问了,真说不得。”