第六代战机竞赛 中国可望领先

（图／中新社）

美国空军采购、技术与后勤部长安德鲁‧亨特最近对美中竞争部署第六代战斗机的局势提供了见解，此时两国的相关计划都出现了新的进展，引发了广泛讨论。亨特警告称，中国可能会在这场「竞赛」中抢先一步，率先部署这种战机。他指出：「我们非常关注中国的动向。因此，并非所有公开的信息都让我们感到意外。但尽管如此，他们的发展速度令人惊讶。」「我们确实没有时间可以浪费」他补充道，中国很可能在部署第六代战斗机的时间上「击败我们」。

亨特的声明并非首创，美国空军空战司令部司令马克‧凯利将军此前曾警告说，中国很有可能在美国之前开始部署第六代战斗机。他表示：「我今天无法告诉你中国正在做什么，除了他们正在为二十大做准备。但我可以告诉你他们没在做什么，他们没有在争论第六代空中优势的相关性。而且我还可以告诉你，他们进展顺利。」凯利还补充说，为了显示第六代战斗机竞赛的紧迫性，空军必须「确保我们至少比竞争对手提前一个月实现第六代空中优势。」

2024年不仅多次提出了有关美国空军次世代制空权（NGAD）第六代战斗机计划可行性的严肃问题，尤其是其高昂成本；同时，中国还展示了来自两个完全独立的第六代战斗机项目的飞行技术验证机，且它们采用了截然不同的无尾设计。

关于美国是否能成功研发出能够取代F-4、F-15和F-22的长程高性能空中优势战斗机，其可负担性问题持续受到质疑，尤其是美国工业在计划进度和成本方面是否能与中国竞争的能力成为核心焦点。

尽管中国展示两款第六代战斗机原型机的举措，可能会刺激对NGAD的投资并加快其进展，但根据过去几十年中美防务工业表现的评估，中国很可能比美国更早部署第六代战斗机。对中国J-20第五代战斗机与其美国竞争对手F-22和F-35的研发时间线进行比较，可以得出明显的结论。

对于中国能以多快的速度开发出第六代战斗机的担忧，几乎可以肯定很大程度上受到J-20的极短开发时间的影响。J-20在除发动机开发之外的各方面表现均超越了西方的预期，其快速的升级速度也是令人瞩目。

尽管J-20是中国的首款有人驾驶隐形战斗机，而F-35已是美国的第三款，但J-20的开发速度仍然快了很多。在J-20的首架原型机首飞比F-35晚了11年后，仍能在F-35首次交付美国空军仅几个月后就交付中国人民解放军空军。

J-20从首架原型机首飞，到前线服役，仅用了6年时间——这与第四代J-10相同，而F-35和F-22则分别花费了15至16年的时间。在开发更强大的第六代战斗机的竞赛中，中国在技术和工业实力方面相对于美国的地位比第五代战斗机时代显著提高。因此，中国很可能在这场竞赛中占据优势，特别是在将飞机投入服役的速度方面。

2022年9月下旬，美国空军部长弗兰克‧肯德尔确认NGAD计划甚至尚未进入工程制造和开发（EMD）阶段，这意味着NGAD可能要到2040年左右才能产生具备作战能力的战斗机。尽管F-35不是美国第五代的首款战斗机，但从进入EMD阶段到具备有限初始作战能力仍然花费了整整15年，若NGAD遵循类似时间表，则可能在2040年左右投入服役。与此同时，中国J-20第五代战斗机从首飞到服役的时间远远快于F-35和F-22的同一过程，这为中国在美国之前几年部署第六代战斗机奠定了基础。（作者AbrahamAbrams艾柏翰为东亚军事和安全专家）