赌城转型体育之都

图╱美联社

新闻提要■过去以赌场、美食与现场娱乐表演著称的拉斯维加斯，正靠着举办大型体育赛事，希望能让它跻身成为美国的体育重镇。

精句选粹■By choosing to rapidly expand its offering now, Vegas has also unwittingly found itself in a race with another desert oasis with a taste for fast cars, high-rollers, and luxury shopping: Saudi Arabi.

在拉斯维加斯大奖赛（Las Vegas Grand Prix）举办前的48小时，一个价值6亿美元的F1计划似乎开始偏离正轨。F1冠军车手维斯塔潘（Max Verstappen）自抵达拉斯维加斯的那一刻起，就毫不留情表达他对此城市的厌恶。在开幕之夜，一辆价值千万的法拉利发生被路面上松脱排水盖损毁的意外。

赛车、NBA连番登场

之后赛车练习时间遭到延误，大会却以安全为由，突然要求在场球迷离开，进而引发球迷抱怨四起。代表3.5万名球迷的团体还因此对主办单位提出诉讼。

不过就像拉斯维加斯的魔术表演一样，这场赛车盛事在最重要时刻不仅顺利进行，还出现本赛季最令人兴奋的比赛。即使是一向喜欢嘲讽的维斯塔潘，也找不到任何可以抱怨的地方。

他最后赢得本赛季的第18场比赛，领先法拉利的勒克莱尔（Charles Leclerc）和他的红牛队友佩雷斯（Sergio Perez）。

站在贝拉吉奥喷泉前，维斯塔潘声称这次比赛是一大成功，改变他先前对该活动「99％是表演，1％是体育赛事」的批评。

对拉斯维加斯而言，成功举办这场F1重要赛事，是该都市企图想成为美国体育重镇的最新考验。在赛车看台还没拆除完成，紧接NBA季中锦标赛（NBA In-Season Tournament）又要在12月9日登场。两个月后，该赌城还将迎来美国年度最大体育盛事：第58届的NFL职业联盟超级杯。

拉斯维加斯在10年前还只是拳击赛比赛地点。该沙漠都市若想举办大型体育赛事，根本是一大奢想，更不要说有顶级职业体育队选择此地为总部。

不过自从2017年情况出现了转变，知名球队相继进驻于此。首先是NHL的拉斯维加斯黄金骑士队，之后则是WNBA的拉斯维加斯王牌队。2020年，拉斯维加斯突袭者也搬到当地19亿美元的Allegiant体育场。奥克兰运动家队将是下一个，他们计划迁徙到内华达州的建议，已在11月中旬获得大联盟棒球参与者的一致同意。

职业球队纷纷进驻

职业球队如何看待这个城市在体育界的地位，可从他们对此地球迷的了解为主要指标之一。直到最近，许多人还认为拉斯维加斯只是一个以赌博、夜生活与现场娱乐表演闻名的都市。想要永久在此经营职业球队似乎蠢不可及的赌注。

不过黄金骑士队、王牌队和突袭者进驻此地，已经证明不一定要歌手巴里·曼罗（Barry Manilow）才能座无虚席。对于突袭者而言，即使战绩平平，也足以吸引超过60,000名球迷来观赏每场比赛。

然而拉斯维加斯致力成为美国运动重镇，也让它被外界以另一个也对赛车、赌博和奢侈购物同样感到兴趣的沙漠国家相比，那就是沙乌地阿拉伯。

沙国在过去几年斥资数十亿美元举办大型国际赛事，借此改善它在世界上的形象与实现经济多元化。像是就在F1登陆内华达州的同一周，沙国宣布明年2月将在利亚德举办重量级拳击比赛，将由泰森（Tyson Fury）与乌西克（Oleksandre Usyk）争夺世界冠军。不久前，该比赛很难想象能在拉斯维加斯以外的地方举行。

拉斯维加斯也不甘示弱。F1已与该城市达成了九年协议，使它成为该运动中最长的参与城市之一。已经拿下七次世界冠军汉密尔顿（Lewis Hamilton）表示，认为周末只有娱乐表演而别无选择的人们而言，「我想拉斯维加斯已经证明了他们错了。」