俄罗斯将发射无人太空船 以接回太空站人员

完成接泊的联合号太空船。(图/NASA)

俄罗斯航太局(Ros)的官员表示，将在下个月发射一航新的、无人乘座的联盟号太空船(Soyuz spacecraft)，以接回国际太空站里的3名俄国太空人。这3人原先的太空船发生冷却剂流失的问题，返航已经不安全。这起事件是人类进入太空以来，首次因为太空船故障，必须派出新太空船的案例。

美联社报导，受影响的太空人分别是俄国的普罗科皮耶夫(Sergey Prokopyev)和佩特林(Dmitri Petelin)，以及美国太空人卢比欧(Frank Rubio)，他们在2022年9月，搭乘联盟MS-22太空船前往国际太空站，进行180天的太空任务。任务结束时间预计是今年3月，到时候3名太空人还要乘坐MS-22回地球。

然而去年12 月14日，MS-22发生冷却剂严重外流，可能是被一颗微小的流星体击中，在外部散热器上形成一个小洞。

MS-22太空船的冷却剂外泄，散布在太空中如同雪花一样。(图/NASA)

俄罗斯航太局克里卡列夫(Sergei Krikalev,)表示，经过评估，虽然应该不致于完全无法操作，但是再使用该太空船返回地球仍然过于危险。克里卡列夫指出，太空舱的隔热盾与气密没有受损，可以安全地重返大气层并安全着陆，但太空人的感受将会相当不舒服，在冷却系统无法使用的情况，进入太气层的阶段，舱内温度可能达到 40度，而且湿度很高。当然，太空人会将太空衣完整穿好，但是70年的太空探索经验告诉我们：千万不要有侥幸心态。

新的联盟号太空船计划在2月20日发射，由于是要接回太空人，所以这是一次无人太空船任务，以自动模式飞行。至于受损的太空舱也会以自动模式返回，以空出泊位。届时太空上只有科学样本。

NASA同意该计划，并且也有其他计划的腹案，正在考虑就目前停靠在该站的 SpaceX「乘飞龙」太空船(Crew Dragon)增加额外人员的可能性。在设计之初，该型太空船最多可以搭载7人 。