儿童染Delta更易重症 美爆送医潮！专家：打疫苗前这样挡病毒

儿童染Delta更易重症 美爆送医潮！专家：打疫苗前这样挡病毒。(示意图/Shutterstock)

美国儿童确诊、重症频传，被专家形容为一场幼童的瘟疫。有家长担心，子女还没打疫苗便回归校园，就跟没穿盔甲、却还是上战场一样。该如何确保幼童安危？孩子什么时候能打疫苗？

上星期，美国几家知名儿童医院，每天都有超过10名孩童确诊新冠、送医。《纽约时报》报导，阿肯色州儿童医院收到19例、约翰霍普金斯儿童医院收到15例、堪萨斯儿童医院收到12例。值得忧虑的是，每间医院都有数名儿童，被送进加护病房。

一直以来，大家普遍比较放心的幼童感染问题，终究不堪一击。自从Delta病毒现踪，有许多专家警告，应把Delta当成全新的新冠病毒看待，美国病毒学家布利连特（Larry Brilliant）更说，Delta是前所未见、「传染力最强」的病毒。

●儿童确诊者倍增！　小儿医：快让小孩打疫苗

接种疫苗，让美国的疫情趋于稳定，从年初的单日新增20万例，减半到近期的单日10万例，但儿童确诊数，却以倍数增加中。平均每5个确诊者里，就有1个不满12岁，这数字高得令人担心。

「新冠肺炎再也不是长者疾病，」纽奥良儿童医院的主任医师克莱恩（Mark Kline），每天眼睁睁看着孩子一一被送进医院，他形容，这是「一波属于幼童的瘟疫」。

8月的第1个星期，儿童新增确诊的数字，从已经不低的7万2000例，转眼暴增至9万4000例。美国小儿科学会（American Academy of Pediatrics）理事长比尔斯（Lee Beers）指出，这是疫情发展到现在，儿童确诊数最巨幅的增长。

雪上加霜的是，由于先前的新冠病毒主攻高龄族群，过去的疫苗计划也多着重于长者。青少年、孩童没有被列入优先接种的顺位中，尤其12岁以下的孩童，更不在疫苗试验的年龄范围。以至于美国到现在，未满12岁、还没打疫苗孩童，还有足足5000万人，身上全无保护力。

有鉴于此，比尔斯上周去信美国食品药物管理局（FDA），敦促政府赶紧让12岁以下的孩童打疫苗。「简单来说，正如过去，病毒对还没接种的成人造成威胁性，Delta变异株如今正对全国的孩童、青少年，带来极大威胁。」他表示，该不该让孩童接种的问题，已经因为Delta病毒，产生了改变，而利弊衡量自然也该改变。

●Delta超强病毒　儿童确诊酿重症、后遗症

Delta变异病毒株出现后，突破性感染的人数大增，传染强度也增加。研究发现，相较其他变异株，Delta产生的病毒量多出1000倍，棘蛋白的突变也恐逃脱中和抗体，使疫苗效力打折。已经有专家开口建议，是时候针对Delta变异株，研发一款全新疫苗了。

如今，Delta的杀伤力再添一项：残害幼童。过去认定，孩童的感染新冠肺炎的风险、重症率都较低，但Delta变异株似乎也改变了这一切。虽然整体来说，幼童重症的比例仍只占1.9%，但几乎大多数都发生在近几周。

根据美国疾病管制局（CDC）统计，从7月初开始，确诊且送医的孩童人数不断攀升，平均一天，就有200多个孩童因感染新冠住进医院。

虽然目前还欠缺明确的数据佐证，但不少医师都说，他们在第一线观察到，愈来愈多孩童确诊后转为重症，这跟疫情初期的现象截然不同。波士顿儿童医院传染病专家马利医师（Dr. Richard Malley）指出，医界普遍怀疑，「Delta变异株在孩童身上，可能更容易导致重症。」

数项研究也都指出，孩童感染新冠肺炎，同样会出现发烧、心悸、全身疲倦等症状。比较特别的，是青少年跟孩童比起成人，更容易出现上呼吸道阻塞症状，丧失味嗅觉的问题则较少见。

更值得担忧的是，孩童也会出现新冠长期症状、后遗症。根据英国国家统计局（Office for National Statistics ONS）的资料，2～11岁、以及12～16岁的孩童中，各有9.8%和13%，确诊后5周仍有至少1种症状。

专家认为，Delta病毒带来一场「幼童的瘟疫」。(图片来源／Unsplash）

●小孩目前能打哪些疫苗？

美国先后批准辉瑞疫苗的紧急使用授权，可以接种12～18岁的青少年。但到目前为止，辉瑞还没有向官方提出5～11岁的授权申请，他们先前曾告诉《彭博》新闻社，12岁以下的疫苗试验数据，最早9月就会公开。

至于另一家mRNA疫苗药厂莫德纳，目前在美国仅通过接种18岁以上人口。莫德纳虽已在6月提出申请，希望能接种12～17岁的青少年，但尚未通过FDA核准。

至于针对12岁以下孩童，莫德纳正在进行疫苗试验，日前因应FDA要求，将实验样本数扩增为2倍。莫德纳7月时说，预计12岁以下的疫苗试验数据，最早能在2022年初时对外公布。

●打疫苗前，病毒怎么挡？

家长得知这些消息，一定心急如焚。然而，在疫苗通过相关的试验、取得使用授权以前，父母能够做的，就是透过其他物理性的防护，来降低子女暴露的病毒量。戴口罩、勤消毒清洗、保持社交距离都不可少。

教育孩子的卫生观念很重要，尤其是国小的孩童，不确定今年底前有没有疫苗能打。9月开学后，如果孩子回到校园，家长必须教导正确的卫生、防护观念。如果子女出现任何不适症状，务必告知学校、并让孩子留在家中，避免任何传染的风险。

以色列12日也宣布，下周开始，如果3岁～11岁孩童需要进入校园、游泳池、饭店或运动场等公共场所，都必须做快筛。目前在当地，12岁以上的孩童、青少年要进入这些地方，都要拿出绿色护照，作为接种或采阴证明。以色列总理班奈特（Naftali Bennett）说，3岁以上孩童的采检费用，将由政府全数负担。