F-5E将除役 可改装无人机再创第二春
图为空军F-5E战机。（本报资料照片）
捍卫台海50年的F-5E／F战机，计划在今年底至明年初全部除役，由国造的AT-5勇鹰教练机接替其部训任务。大批F-5E／F战机未来何去何从？将其遥控化改成无人机或许是不错的方法。
将老旧战机改成无人机，在理论上并不困难，因为飞机的操作系统已经相当完整，只需要将飞机的控制系统、视觉观测、机体状况资料，都以数位讯号传给地面控制站即可。美国就相当擅长把退役战机改装为无人机，包括QF-100、QF-4、QA-5等。Q是美军对无人机的编号，意为drone。
美军通常将这些无人战机做为武器测试的靶机，消耗的速度也相当快。大约在2017年，QF-4就几乎要消耗殆尽，因此从2010年开始，就有将封存的F-16A改装成无人机的计划，以每年大约有30架的速度，将F-16改成遥控化无人机。
事实上，早在1980年代初，中科院为了天弓、天剑飞弹的测试工作，就曾经委托美国改装4架除役的F-5A，成为QF-5A遥控靶机。
根据脸书粉丝页「IDF经国号」粉丝专页主编王绍翔的介绍，当年以「剑虎计划」的名义，请美商Flight System Inc.（又称Tracor，后被BAE并入）来协助改装。
这批F-5A是除役后的整理机，分别是编号66-9188、69-7117、69-7120、70-1397。为确保飞机性能没问题，美商要求航发中心在启运前先试飞，于是在空军清泉岗基地由航发中心陈康定、伍克振、朱泰桦、吴康明四位试飞官分别飞行，其中朱泰桦因为部队飞行机种是F-100A，为了这次计划也先到台南基地接受F-5E换装训练，教官是后来担任过空军司令的彭胜竹。验证妥善无误的4架战机随后立刻拆卸装箱，运往美国加州Mojave机场。
担负「剑虎计划」任务的4架战机出国前皆抹去机号、国徽，仅在原涂装上保留美军序号及尾翼蓝白条，并由航发中心派遣计划试飞官朱泰桦少校到Mojave机场进行监工与试飞任务。虽QF-5A已为无人靶机，但为求慎重仍让朱泰桦坐在座舱内担任安全官（Safe pilot），如地面遥控站对飞机失去控制则由他接杆操作，地面操作人员则由航发中心外聘具有F-5飞行经验的罗志道（48）、高国柱（57）两位退役飞行员一同前往美国受训。
然而F-5A运抵后首次试飞就差点发生飞安事故。朱泰桦回忆当时起飞后不久机内警告灯全亮，一时间座舱像电玩般闪烁着各种灯光，他冷静呼叫塔台并将飞机操作落地。后来调查故障原因为美方并无F-5组装经验（当年主要以F-4、F-100为主），导致在组装过程中有个接头接反，才发生警告灯全亮的状况，所幸在改正后即解决。
另外一次的惊险则发生在改装后的某次试飞，QF-5A起飞前往空域执行科目，然而该型战机高空性能不佳，进行4G转弯时双发动机突然熄火并伴随无线电失效，朱泰桦接杆操作后直接掉转机头往最近的爱德华空军基地（Edwards AFB）准备紧急落地。但在无线电失效的情况下飞机无法与航管联络，下降高度后朱泰桦清楚看到跑道上还停着一架刚落地的太空梭！他同时也转头向左右查看，是否有美军战斗机来拦截，还好发动机成功重启，与航管恢复通联后，朱泰桦将战机平稳落地，结束这次惊魂。
QF-5A靶机在90年代初回到台湾后，部署在距离九鹏最近的志航基地，先由美方派出的飞行员验收，再开始定期进行航线测试。每批飞行由座舱内飞行员先开车、滑出到跑道头停妥后，再由地面遥控站接手操作，如遇到真正实弹射击任务则飞行员于跑道头下机，并将安全带绑好、关上座舱罩，之后加满油门松刹车起飞，而为避免飞行员下机时被吸入进气道，飞机滑出时会先在进气口套上滤网（下飞机后同时取下），也会先将油门收到慢车。另外在航线测试时固定派遣一架F-5F双座机随伴，负责监控靶机飞行状况及拍照。
4架靶机分别被「天剑一型」（由F-5F 5391号机发射）、「天弓一型」飞弹各击落1架，鞠躬尽瘁。另外在纪录中有一架则是因剑一飞弹脱靶、靶机返降时冲出跑道毁损，并差点撞及志航基地的GCA雷达。毁损原因根据当年从机载录影系统画面目睹经过的人员推测，可能是因当年遥控技术不成熟，在与地面控制站的讯号传递过程中产生延迟，才造成靶机在落地时失控。
后来在任务需求下航发中心又改装了1272、1280两架，但迟迟未使用。过不久则被弃置于试飞棚厂旁的土机堡，与「Tiger 2000」计划用来杀肉的F-5E 5270号机、AT-3试验机体共度天年。2012年2月22日汉翔将土机堡清空，将F-5A／E报废机卖给五金回收商，然而厂商用机具破坏时因内部还有燃油，金属产生的火花将其点燃，飞机突然烧起造成虚惊。
脸书中华民国航空史研究会（AHSROC），在2012年还贴出一则网友在10多年前夜晚，在台南废五金厂拍到的QF-5A靶机残骸照片，仅有机舱的部分，原本的弹射座椅已被控制线路所占满。
如今无人机战术比以往更为兴盛，中科院也在积极发展国造无人机，应可自行完成F-5E退役后的无人机改装工作。