分區第一只是開始 水手等J-Rod走出低潮後更恐怖
水手队主砲J-Rod(中)近来长打火力终于开始加温，6月份就打了3支全垒打，不过他整季至今仅7轰、只有29分打点，表现是远不如预期。 美联社
五月初重新站上分区第一的水手与美联西区其他球队的差距正持续扩大中。在球季开打前，没人料到他们竟能将前两年夺冠的游骑兵及太空人狠狠踩在脚下。如今在连两天击败分区第二的游骑兵后，近20战15胜（全联盟最佳）的水手跟这两队胜差已拉开到7.5与9场。不过水手战绩独走的一大原因仍离不开运气二字。目前他们的团队得分（283分）只比失分（269）多14分，胜场（42）却比败场（31）足足多出11场。根据Baseball Reference网站统计的幸运指数（Luck），战绩原本应该只有38胜35败的水手是全联盟运气第二好的球队。反观得失分一样多（都是300分）的游骑兵按理说胜率应该可以有五成，目前战绩却是33胜37败。得分（315）比失分（314）多、战绩却是32胜39败的太空人更成了最悲情的球队。
运气好当然不是坏事。但这也表示水手与其他两队的战力差距远比战绩所呈现的还要接近。水手的优势来自防御率（3.36）位居全联盟第四的强大先发投手阵容，以及整体表现属前段班的牛棚，反之打者的表现则完全是在扯投手后腿。五月结束时水手打者的OPS（.659）排名全联盟倒数第四。六月份稍有起色，但目前.667的OPS也还是排名倒数第七，远远不及太空人（.732）与游骑兵（.694）两队。
水手能领先去年世界大赛冠军游骑兵7.5场胜差、在美联西区冲上第一，主要是靠着非常优异的先发轮值与稳定的牛棚，柯比(图)等4位先发投手不但投得好，也吃了大量局数。 美联社
水手打击表现不佳，明显与他们的「中兴少主」罗德里奎兹（Julio Rodriguez）习习相关。绰号「J-Rod」的罗德里奎兹前两季OPS高达.853及.818，不仅包办这两年的外野手银棒奖，还在去年八月缔造四场比赛击出17支安打的历史纪录。而且由于年仅23岁，几乎所有人都认为J-Rod未来打击表现肯定还能更上层楼。
然而罗德里奎兹今年季初的表现却是出人意料地十分糟糕。不仅前两个月打击三围只有.265/.309/.338，最惨的是长打能力几乎完全消失。先是开季连续22场比赛全垒打挂零，两个月下来打了234个打数的J-Rod也只击出4发全垒打，导致他的长打率甚至远低于联盟平均（.387）。进入六月后罗德里奎兹的打击总算有起色，在上周轰出两发全垒打后他的六月份打击三围达到.278/.350/.463。不过.813的OPS虽能挤进前段班（全联盟第50名），但与联盟中的顶尖打者仍有不小的距离。
从进阶数据来看，J-Rod今年的击球平均时速（92.4英哩）与前两季（去年92.7英哩，前年92英哩）几乎没有差异，形成强劲击球的比例（HardHit%）50.2%与前两年（52%、50.7%）相比虽有小幅下降，但也还是联盟中最强的那一级。真正出现明显变化的数据是他的出色击球率（Barrel%）。罗德里奎兹新人年的Barrel%高达13.1%（排全联盟第24名），甚至压倒亚古纳（Ronald Acuna Jr.，12.9%）、哈波（Bryce Harper，12.8%）、索托（Juan Soto，12.4%）等一干名将，去年也犹有11.9%，但本季他的Barrel%却大幅下降到只有8.4%。这意味着尽管J-Rod的挥棒依旧强劲，但就是无法将球打成能够大量形成安打的飞行角度与落点。
J-Rod的挥棒还是又快又凶猛，但在击球率方面就出现大幅退步，昨天他与伊瓦迪缠斗了3分钟才把球轰出去。 影片来源：美国职棒 YouTube官方频道
进一步探讨会发现J-Rod打击的问题主要出在两方面，两者又明显相互影响。一是他对右投手的攻击力大不如前。前两季他对右投的OPS都在八成以上，尤其新人年对右投（.860）打得比左投（.831）还要好，但今年他对右投的OPS却只有.643，反之对左投还能维持在.773。其次是他的击球落点大为改变——前两季罗德里奎兹击球落在中间方向的比例分别为37.6%与36.6%，与联盟平均（37.5%）并无太大差异，本季这项数字却暴涨到44.3%。与此同时被他拉到左外野方向的击球则从上一季的39.5%大幅缩水到31%。J-Rod打到左外野的长打也因此大为减少，他今年打到现在仅仅只有一支二垒安打是落在左外野——去年则足足有16支。
陷入低潮的水手打者其实远不只J-Rod一人。上周轰出再见满贯砲的捕手罗利（Cal Raleigh）目前OPS仍仅有.687，远低于上一季的.762，去年打出生涯年（OPS .818）的游击手克劳佛（J.P. Crawford）也只有.655。新加入的DH盖佛（Mitch Garver，.646）、外野手汉尼格（Mitch Haniger，.627）及二垒手波兰柯（Jorge Polanco，.595）成绩更是惨不忍睹，几乎让人以为水手准备重现当年有名的「死尸」级打线。不过不管其他打者表现有多糟糕，水手进攻火力的关键仍在罗德里奎兹一人身上。他们能靠优异的投手表现跟好运登上分区第一，但想更上层楼，绝不能没有罗德里奎兹的打击火力。如今全西雅图球迷都在等一个人，且看J-Rod的棒子能否满血复活，再次化为翻江倒海的三叉戟。