哈勃惊现螺旋星系 IC 4709 神秘图像

这张由美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像展示了位于南天望远镜座、约 2.4 亿光年之外的螺旋星系 IC 4709。哈勃完美地捕捉到了其微弱的光晕以及充满恒星和尘埃带的漩涡状星盘。其核心的紧凑区域或许是最为引人注目的景象。它拥有一个活跃的星系核（AGN）。

如果 IC 4709 的核心只有恒星，它就不会这么亮。相反，它拥有一个巨大的黑洞，质量是我们太阳的 6500 万倍。一团气体盘围绕着它旋转，最终落入这个黑洞，在旋转过程中相互碰撞并升温。它达到了如此之高的温度，以至于会释放出大量的电磁辐射，从红外线到可见光，再到紫外线以及 X 射线。

在上面这张星系图像的中心，有一条刚好可见的黑暗尘埃带，它遮蔽了 IC 4709 中的活动星系核。这条尘埃带阻挡了星系核本身发出的任何可见光。然而，哈勃望远镜出色的分辨率让天文学家能够清晰地看到这个相当小的活动星系核与其所在星系的相互作用。这对于理解远比 IC 4709 遥远的星系中的超大质量黑洞至关重要，在那些遥远的星系中，无法分辨出如此精细的细节。

这张图像融合了来自两项哈勃对附近活动星系核的观测数据，这些活动星系核最初是由美国国家航空航天局的斯威夫特望远镜发现的。斯威夫特望远镜计划收集这些星系的新数据。

“雨燕”配备了三台多波长望远镜，收集着可见光、紫外线、X 射线和伽马射线的数据。其 X 射线组件能让“雨燕”直接看到来自 IC 4709 活动星系核穿透遮蔽尘埃的 X 射线。

欧洲航天局的欧几里得望远镜——目前正在用光学和红外线观测黑暗宇宙——也将对 IC 4709 和其他本地活动星系核进行成像。他们的数据与哈勃的数据一起，为天文学家提供了整个电磁波谱的互补视图。这样的视图对于全面研究并更好地理解黑洞及其对宿主星系的影响至关重要。