寒冬將臨…全美遊民數創17年新高 芝加哥暴增2倍

随冬季而来的游民人数大增，芝加哥市府面对正思考如何应对。图为市府「橘帐篷」方案协助安顿日益增加的游民。(美联社)

随着秋冬即将季节来临，全美各地、包括芝加哥等大城市的游民人数激增，而且总数可能破纪录，形成严重的社会危机。

华尔街日报(WSJ)收集各大城、都会区以及广大偏乡等250多间游民服务机构提供的资料，经过初步调查发现，目前全国露宿街头或栖身于收容中心的游民人数约有55万人，比2023年同期增加10%。

换言之，在年底寒冬来临之际，全国游民总人数可能达到65万3000人，创下2007年官方统计以来最高纪录。

非营利组织「全国低收住房联盟」(National Low Income Housing Coalition)首席执行长黛安·叶特尔(Diane Yentel)针对游民人数暴增现象坦承：「非常不幸，但也不奇怪。」

今年1月严冬，芝加哥游民在营地烤火取暖。(美联社)

报导指出，丹佛光是去年12月，就有来自德州144辆巴士专车载运大批无证移民前来，结果今年元月，丹佛都会区游民人数增加42%，约有1万4300人，形成极大财政负担。

值得注意的是，芝加哥游民增幅远大于其他任何大都市，一口气暴增两倍，达到1万8800人；至于西岸旧金山和西雅图游民人数也增加，其他大城例如费城、华府和迈阿密等地的游民人数也超过去年；只有密尔瓦基游民人数减少16%。

至于东岸的麻州，游民人数从去年4430人暴增至1万2100人，部分游民被安置在饭店或汽车旅馆，而且麻州依法成立7250个紧急家庭收容所，近一半是收容无证移民，本财政年度将编列逾10亿元预算，用于家庭收容所并提供更多援助。

除此之外，全美各地房价与房租大幅飙涨也是造成许多经济弱势族群流离失所、被迫露宿街头的重要原因，外界也认为游民总人数可被低估的可能。

联邦住房及城市发展部(United States Department of Housing and Urban Development，HUD)每年须向国会提交年度报告，作为处理游民问题的重要参考。

HUD提供联邦经费援助高风险退伍军人，最近还编列1亿7500万元提供永久性住房以及提拨4000万元协助被房东赶出门的低收房客可寻求法律援助。

HUD目前仍在调查2024年游民资料，并强调今年年初的统计数据尚不足以代表目前情况。