韩国或将成为“全球首个消失的国家”，牛津大学教授为何如此预言

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2006年，牛津大学的人口学教授大卫·科尔曼提出了一项惊人的预测：如果韩国的生育率持续下降，不采取有效干预措施，韩国可能会成为全球第一个“自然消失”的国家。

到底是什么促使科尔曼教授做出如此大胆的推测？韩国的生育率为何如此急剧下滑？未来该国的人口结构将面临怎样的挑战？

低生育率的警告

早在2006年，科尔曼教授通过对全球各国人口数据的分析，注意到了韩国生育率的急剧下降趋势，根据他的计算，如果这一趋势得不到有效遏制，韩国的人口将在未来几十年内大幅减少，最终可能面临“自然灭绝”的危机。

科尔曼的预测并非空穴来风，正如他所指出的那样，韩国生育率的下降速度令人震惊：2021年，韩国的出生率仅为0.81，远低于国际公认的1.5的“低生育率”标准线。

而到了2023年，情况更加严峻。据相关统计，韩国在这一年的第二和第三季度，生育率进一步跌至0.7%，如果这种趋势继续下去，预计到2024年，生育率将再创新低，科尔曼教授的预言，似乎正在一步步成为现实。

韩国并非一开始就面临生育危机，事实上，在20世纪60年代，韩国曾是一个人口快速增长的国家，当时，韩国政府并未实施任何计划生育政策，反而鼓励生育，导致人口增长率一度飙升至2.9%，远高于当时世界平均水平的1.7%。

这一时期，韩国正处于战后重建阶段，人口的迅速增加被视为国家发展的动力，到了20世纪70年代，韩国政府开始意识到人口过快增长可能带来的社会和经济压力。

为了控制人口增长，政府推出了一系列计划生育政策，打出了“少生优生”的口号，甚至喊出了“生两个就够了”的口号，这些政策逐渐见效，韩国的人口增长率趋于稳定。

1971年，韩国政府进一步采取了措施，出台了一系列旨在控制人口的政策，通过提供避孕措施、开展家庭计划教育等手段，人口增长率逐渐回落到了较为合理的水平。

低生育率的持续困境

尽管韩国在70年代成功控制了人口增长，但到了90年代，生育率开始明显下降，尤其是在1997年的亚洲金融危机之后，韩国经济受到了严重冲击，出生率随之滑坡。

大量年轻人失业，尤其是20至29岁的年轻人，失业率高达10.7%。经济的不确定性让许多年轻人推迟甚至放弃结婚生子。

韩国的出生率在这一时期急剧下降，这不仅是经济问题，还反映了社会结构的深层次变化，随着现代化进程的推进，城市化水平的提高，传统的家庭观念逐渐被打破，年轻一代的生育意愿明显减弱。

进入21世纪，韩国政府意识到了生育率下降所带来的严重问题，并开始采取积极措施，2006年，政府推出了“五年计划”，试图通过经济激励措施鼓励生育。

政府为新生儿家庭提供津贴、延长产假、提高育儿补贴等措施，以减轻年轻夫妇的经济压力，尽管如此，这些政策并未取得预期的效果。

到2021年，韩国的出生率降至0.81，创下历史新低，这一数字不仅意味着人口的自然减少，也预示着未来韩国社会将面临的严峻挑战。

与此同时，韩国的自杀率居高不下，尤其是在年轻群体中，自杀率高达OECD国家的两倍以上，2021年，有23.6万人自杀，其中2290名青少年因学业压力选择了结束生命。

社会、经济与文化的多重压力

韩国生育率的持续下降，是多重因素共同作用的结果，首先，年轻人面临着巨大的社会压力，韩国的教育体系极为严格，尤其是高中生，他们的学习时间极长，平均每天学习时间达到了惊人的10.7小时。

如此高压的学习环境让许多学生产生了对未来的焦虑和不安，其次，韩国的就业市场也充满了竞争，尽管很多年轻人顺利进入大学，但毕业后的就业前景并不乐观。

韩国的经济结构以大企业为主，中小企业的发展空间相对有限，这使得许多年轻人毕业后难以找到理想的工作，数据显示，12.1%的本科毕业生在毕业后面临失业的困境。

此外，抚养孩子的成本也是影响生育意愿的重要因素，根据相关统计，养育一个孩子的费用相当于韩国人均GDP的7倍。

高昂的经济成本让许多年轻夫妻望而却步，住房问题也是一大难题，在首尔购买一套房产，至少需要不吃不喝工作14.2年，这让很多年轻人选择推迟结婚甚至不结婚。

性别观念的冲突也是影响生育率的一个重要因素，尽管韩国社会在现代化进程中，女性的社会地位有所提高，但传统的重男轻女观念依然根深蒂固。

许多女性不愿意在婚后成为全职主妇，她们更希望在职场上实现自我价值，这种性别观念的冲突，进一步加剧了婚姻率和生育率的下降。

伴随着生育率的持续下降，老龄化问题也日益严重，2022年，韩国65岁及以上的老年人口比例达到了14%，标志着该国正式进入了老龄社会。

截至2022年，韩国总人口为5162.8万人，其中有800万是65岁以上的老年人，老龄化率高达15%，老龄化不仅给韩国的社会保障体系带来了巨大压力，也对经济发展产生了深远影响，随着老龄人口的增加，劳动力逐渐减少，养老金和医疗保障的负担逐年加重。

尽管韩国政府在努力应对这一问题，试图通过延迟退休年龄、鼓励老年人继续工作等措施来缓解压力，但这些措施的效果并不明显。

韩国人口将何去何从？

科尔曼教授的预言并非耸人听闻，根据韩国国家统计局的预测，如果生育率持续走低，到2070年，韩国的人口可能会减少到3700万，较现在的5162.8万人减少约30%。

这一趋势不仅意味着人口的减少，也意味着劳动力的进一步短缺，经济增长的放缓，以及社会保障体系的更加脆弱。

为了应对这一危机，韩国政府已经在积极寻找解决方案，除了增加育儿津贴、延长产假等经济激励措施外，政府还在探索社会结构的改革。

例如，政府正在尝试通过减少学业压力、增加就业机会、改善女性的职场环境等方式，试图从根本上提升生育率。

解决韩国的低生育率问题并非一朝一夕之功，尽管政府采取了各种措施，年轻一代的生育意愿依然低迷，社会的竞争压力、经济的高昂成本以及性别观念的冲突，依然是影响生育率的主要障碍。

未来，韩国能否通过有效的政策调整和社会改革，逆转这一趋势，依然是一个悬而未决的问题，对于这个曾经在短短几十年内实现经济腾飞的国家来说，解决低生育率和老龄化问题，或许是其在21世纪面临的最大考验之一。