罕见！飞机拍下航天器从太空重返地球瞬间

差不多四分之一个世纪以前，四艘相同的航天器发射进入 太空。现在，它们即将归来。

欧洲航天局派出了一架飞机来拍摄四颗星簇任务卫星中的第一颗于 9 月 8 日重新进入地球大气层的情景。

“首次被记录的对一颗从高速轨道再入卫星的观测，是在大白天于一架飞机上进行的！”该机构写道。

目标在于获取有关此类航天器在何时以及如何在 地球大气层中因遭遇强烈摩擦和高温而解体的稀有信息。“从历史来看，到目前为止，大约有 10000 颗完整的卫星和火箭体重新进入了大气层，”该机构解释道。“然而，对于再入过程中实际的发生情况，我们仍缺乏清晰的认识。”

名为“萨尔萨”的飞行器的再入过程，如下所示为海面上方的亮点，有意地进行在偏远的南太平洋上空——在这个区域，造成损害原本就很低的可能性被大幅降低了。

由美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）开展的“星簇”任务部署了四个相同的航天器，以研究我们星球的磁层（地球周围的一个能保护我们免受太阳和宇宙辐射的气泡）如何与来自太阳的持续粒子流（称为太阳风）相互作用。欧洲航天局称：‘它甚至发现了“杀手电子”的起源，这些高能粒子处于地球周围辐射的外带，可能会给卫星造成严重破坏。’

在这些老化卫星变成地球轨道上的废弃物件之前，欧洲航天局采取了措施，以确保航天器在“目标区域”降落。“如果不进行干预，四颗星簇卫星将自然重新进入地球大气层——但对这种情况何时何地发生的控制较少，”该机构写道。

这是一项早期的尝试，旨在限制在我们星球周边堆积的太空垃圾数量，并控制其最终坠落的地点。在那上面，有很多东西在近地轨道（LEO）里快速穿梭。

“近地轨道就像是一个轨道太空垃圾场，”美国国家航空航天局解释道。“在近地轨道上有 数百万块太空垃圾在飞来飞去 。大多数轨道碎片是由人类制造的物体构成的，例如航天器的碎片、航天器上的微小油漆屑、火箭部件、不再工作的卫星，或者是在轨道上爆炸的物体以高速在太空中到处乱飞。”