「红光疗法」对脊髓损伤有效 可保护神经细胞并重生

研究证明，红光照射疗法可以催动细胞的粒线体，加速细胞再生。(图/moonpt)

一项新的研究表明，直接对受损的脊髓，进行红光治疗，可以保护和催动神经细胞再生，从而恢复运动和感觉功能。这种治疗方法廉价有效，对目前对脊髓损伤患者都可用的有限治疗方法。

新阿特拉斯(New Altas) 报导，脊髓损伤 (SCI)的原因很多，跌倒、运动事故和交通事故都可能造成。然而脊髓神经细胞一但受损断裂后就难以复原，要是损伤范围很大，就可能会导致严重的终身残疾。

治疗SCI 的选择仍然有限，因此研究人员长期以来，一直致力于开发替代疗法。英国伯明翰大学(University of Birmingham)的研究人员，确定了红光治疗的效果，而且也找到恢复受损脊髓功能、刺激神经细胞生长所需的最佳红光治疗剂量。

光疗法(Light therapy)也称为光生物调节(photobiomodulation, PBM)，利用低能雷射或 LED 的低强度红光、近红外光来刺激组织，加快愈合、缓解疼痛和减少发炎的作用。这听起来像是科幻电影「星际争霸战」(STAR TREK )的情节，在该系列作品中，伤口利用皮肤增生器的红光照一照，就能快速复原不留疤痕。

但研究表明，PBM可以催动粒线体高效工作用，粒线体是细胞里的能量生产者(也称为「细胞电池」)。粒线体发达，就能减轻细胞死亡神经细胞损伤和神经发炎的情况，同时促进神经再生。

在确定光照疗法后，研究人员下一个问题是：需要多少剂量的光，才能产生治疗效果？

为了了解神经细胞的最佳红光吸收量，他们先培养成年大鼠的神经细胞，然后以 660 奈米 (nm) 波长的红光LED，提供的每日一分钟的剂量。这个波长的位于可见光谱的最末端长，研究发现，660 nm 的红光可以穿透皮肤进入皮下组织。

这些体外实验表明，与对照组相比，5天后，经过光照催化的培养且，活细胞数量增加了45%，而且神经突触生长的长度也明显增加。

哥伦比亚大学神经科学教授阿蒙德(Zubair Ahmed)说：「这研究令人兴奋，代表660 nm 的红光，具有神经保护作用，并提高神经细胞的存活率，也具有神经再生作用。」

然后，研究人员进行了大鼠活体实验，对2组脊髓受损的大鼠，进行2种略有不同的光照疗法：侵入式与非侵入式。所谓侵入式是植入光纤，红光直接向照射脊髓；非侵入性就是不经过手术，从皮肤外照射。治疗时间是受伤后15分钟进行第一次 1 分钟的 660 nm红光治疗，每天一次，持续 7 天。

研究人员发现，不管是侵入型还是非侵入型，都在三天后出现明显的细胞再生。轴突的增生率分别是41.4%（侵入性方法）和 45.8%（非侵入性方法），至于对照组只增加了18%。轴突再生显著改善了大鼠受伤后六周的知觉，包括运动与和感觉都有所恢复，受伤区域也明显缩小了。

接连的好消息，使这项研究离人体实验更进一步，不过，人类比大鼠复杂，所以虽在上述研究中，非侵入性的效果似乎更好，但人体实用化可能还是需要侵入性。「为了使光疗法能够用于治疗人类脊髓损伤，需要一种植入式设备，来提供对受损组织的有效范围，不会因皮肤和脊髓周围其他组织的厚度而减低光量，这也才能够实行标准化剂量。」