干细胞治疗新突破！国卫院发现「外泌体」可修复受损神经细胞
▲国卫院发现神经再生新疗法，「干细胞外泌体」有助修复受损神经细胞。（图／记者赵于婷摄）
脑损伤与神经退化疾病就目前科学所知是不可逆的症状，医界也不断在研究如干细胞等更有效的治疗方法。国家卫生研究院也发现神经再生新疗法，利用特殊技术刺激间质干细胞，分离出具有修复细胞功能的「干细胞外泌体」，动物实验发现注射后，受损的神经细胞可以长出突触，未来有望用在学习障碍、巴金森氏症、心肌梗塞等疾病。
近年来，因发现干细胞具有再生、分化成各种组织器官细胞的潜力，以干细胞为基础的「再生医学」研究突飞猛进，卫福部在2019年9月通过「特定医疗技术检查检验医疗仪器施行或使用管理办法修正条文」后，台湾开始积极做细胞治疗产品研发、临床应用。
虽然多项临床研究已显示，干细胞有望修复神经系统损伤，但干细胞培养及稳定保存不易，且仍需要以手术方式植入，细胞植入手术引发的并发症和异位组织形成的可能性等，仍然是干细胞治疗的一大隐忧。
国卫院细胞与系统医学研究所副研究员李华容的研究团队历经7年研究，发现利用特殊技术刺激间质干细胞，可分离出具有修复细胞功能的「干细胞外泌体」(Stem Cell-derived Exosomes)，并从中鉴定出促使脑神经再生及脑部功能恢复的活性物质。
李华容说，研究发现，细胞外泌体是细胞用来和外界沟通的一种工具，在不同环境下所装载的讯息也不同，以特殊技术刺激广泛存在于骨髓、脂肪里的间质干细胞，可分离出具有修复不正常细胞缺失功能的「干细胞外泌体」。
▲注射诱导型间质干细胞外泌体可促使神经细胞及突触再生、抗发炎。（图／国卫院提供）
若对大脑受损的小鼠注射干细胞外泌体，观察到受损的神经细胞可以长出突触，神经细胞的数量可以恢复到原本的6成， 1周后观察到受损的神经细胞可以长出突触，更在1个月后发现受损区域神经细胞的数量可以恢复到原本的6成，且动物的认知、学习和记忆功能皆获得改善。
此研究显示干细胞外泌体较间质干细胞更具有促进组织再生的能力，又能避免细胞植入手术的风险及副作用；此系列研究已分别于2019、2020年发表于国际再生医学权威期刊《STEM CELLS Translational Medicine》，并获得国外媒体专栏报导。
和干细胞不同的是，干细胞外泌体无需手术植入干细胞，可避免干细胞治疗原有的风险及副作用，且可进行自动化制剂。李华容说，进一步分析团队所开发的诱导型间质干细胞外泌体的组成分，鉴定出内含2',3'-Cyclic Nucleotide 3'-Phosphodiesterase等数种促使脑神经再生及脑部功能恢复活性物质，显示干细胞外泌体就具有促进组织再生的能力。
本技术已取得中华民国专利，且同步申请美国、英国、日本专利。李华容表示，目前干细胞外泌体的研究范围虽然仅限于治疗神经相关疾病，但未来可望用于治疗退化性疾病、组织或器官损伤、细胞缺陷、神经退化性疾病、脑与脊髓创伤、中风、学习障碍、巴金森氏症、心肌梗塞、肌肉萎缩症等疾病。