洪蘭／說服年輕人生孩子的「七寸」在哪

洪兰

多年前，我初出来教书时，有位前辈很好心的告诉我，下课前不要留太多时间让学生发问，因为学生若有心整你，他会找刁钻古怪的题目把你挂在黑板上。我运气很好，四十年来没有碰上，尤其台湾学生不习惯在课堂发问，我不担心。不料前几天真的给我碰上了。

我上的课是沟通，讲到有效的沟通要从别人的观点来说服，且要动之以利。举的例子是邻居的鸡进入他的菜园吃菜，屡次沟通不成时，他便上街去买了二个鸡蛋拿去给邻居说：「这是你家的鸡在我家下的蛋」。第二天，鸡便被关起来了。所以打蛇打七寸，要从别人最在意的地方去说服。话没说完，便有一个学生举手问道：「老师，现在少子化，已造成国安问题，如果您要说服年轻人生孩子，您的七寸在哪里？」

这是好问题，我反问他：「你认为现在大家最担忧的是什么？」他说：「失智。」好，那就要从这里下手，让年轻人知道生孩子对自己也有利，因为怀孕时，荷尔蒙会大量涌出，永久性的改变了大脑。

有个实验长期追踪廿五位妇女，发现可以从大脑处理社会认知（Social Cognition）部位灰质减少的程度来判断她有没有孩子。本来神经细胞的减少表示功能的下降，但是这些母亲表现出来的却是社会认知和依附功能的上升。原来能力愈精熟，大脑需要动用到的资源就愈少。二年后，再扫瞄这些妈妈时，发现原先减少的灰质仍然没有变；六年后，依然如此。所以这个改变是永久的。不过掌管记忆的海马回在宝宝断奶后有恢复到正常，原来这是分泌乳汁的代价。大脑资源不够，必须先满足某些器官的紧急需求。所以妈妈不必担心怀孕时记忆力衰退，它是暂时的，不是永久的。

有个研究从英国的生物银行取出一万九千七百八十七张四十五到八十二岁妇女的大脑图片，发现生育过孩子的母亲，其大脑皮质和皮质下的细胞体积所显示出大脑的年龄比实际年龄小，而且生得愈多，效果愈强，不过超过五个孩子后效果就不显著了。

澳洲和美国的研究者也都发现，孩子多的母亲大脑神经网路的连接密，海马回的厚度厚，他们认为这可能跟母亲必须一心多用有关。母亲常必须边煮菜，边用脚去推摇篮，眼睛还得去注意客厅的老大、老二有没有造反。曾有一个妈妈在公园中与我聊天时，突然转身，伸手接住从滑梯上掉下来的孩子，真的像千手观音。

大脑运作的原则是用进废退，而孩子就是一个连续的刺激，使妈妈的大脑必须不断的作出因应的改变。这使她们在认知作业上的反应时间加快，记忆作业上的错误较少。实验更看到在贫困环境长大的母鼠，怀孕后成为妈妈时，牠们大脑皮质变得跟在丰富环境长大，还没交配的母鼠一样。这些改变都有助「认知储备」，减少以后失智的风险。

生养孩子除了防止失智，还在于孩子本身是个希望，使生命有意义。毕竟在演化上，成功的定义是基因的繁衍与文化的传承，就人类来说，只有孩子可以达到这个目的。

（作者为台北医学大学、中央大学讲座教授）